Физалис — близкий родственник томатов — происходит из Южной Америки. Совсем недавно физалис земляничный — это интересное однолетнее растение с небольшими ароматными сладковатыми плодами-ягодами — был редкостью. Плоды-ягоды окружены своеобразным ярким «фонариком», который образует разросшаяся чашечка.
В настоящее время физалис овощной выращивают повсеместно, его плоды используют в пищу маринованными, мочеными, солеными.
У физалиса обыкновенного при плодах чашечка большая, ярко-оранжевая или красная. Это живописное растение украшает осенью приусадебные участки, парки и бульвары.
Индейцы Южной Америки выращивали дикие виды картофеля задолго до появления европейцев на их континенте. Клубни картофеля были для местных племен чуть ли не основной пищей. Из высушенных и размягченных клубней картофеля приготовляли особый продукт — пасту, которую называли «чуньо». У индейцев была поговорка: «Сушеное мясо без чуньи, что жизнь без любви».
Картофель был привезен в Европу в XVI веке. Сначала его выращивали в ботанических садах под названием «перуанский земляной орех». Итальянцы за сходство клубней картофеля с подземными грибами трюфелями назвали растение «тартуффоли». Отсюда возникло слово «картофель». Некоторые ботаники считают, что название «картофель» происходит от видоизмененных немецких слов «крафт тойфель», что означает «дьявольская сила».
Картофель — травянистое растение с простыми, сильно рассеченными листьями. Подземные побеги-столоны на своих верхушках образуют утолщения — клубни. Клубни — это видоизмененные побеги с почками — «глазками». Дикорастущие виды картофеля имели мелкие клубни, у современного картофеля клубни в десятки раз больше, чем у «дикарей». Рекордный вес одного клубня, выращенного на Сахалине в 1962 году, был больше 3 кг!
Цветки картофеля разных сортов имеют разную окраску: от розовато-белой до фиолетовой. В середине пятиугольного венчика, образованного сросшимися лепестками, выделяются пять крупных тычинок с ярко-желтыми пыльниками. Они плотно окружают пестик. Зеленые шаровидные плоды, похожие на мелкие томаты, не только несъедобны, но даже ядовиты. В клубнях дикорастущего картофеля содержится ядовитое вещество соланин. Индейцы продолжительным замачиванием и высушиванием клубней избавлялись от этого яда.
Современные сорта картофеля, полученные длительным искусственным отбором и разнообразными селекционными приемами, не содержат вредных веществ, но, если клубни долго полежат на свету, они приобретают зеленоватый оттенок и становятся ядовитыми. В пищу употреблять их нельзя, но хранятся такие клубни лучше, чем непозеленевшие.
В настоящее время странно даже представить себе, что европейцы, и особенно русские люди, восставали против посадок картофеля — этого ценного пищевого продукта. Были даже картофельные бунты.
Французский агроном Антуан Пармантье различными приемами способствовал распространению картофеля. С букетом цветущего картофеля он явился на королевский бал. Придворные дамы, заинтересовавшись непривычными цветами, стали приказывать своим садовникам выращивать такие «цветы» на клумбах и в цветниках. Чтобы заинтересовать крестьян посадками картофеля, Пармантье назначал вокруг картофельных полей вооруженную охрану только днем, ночью охраны не было. Крестьяне сначала осторожно, а потом смелее стали уносить и выращивать на своих полях это растение. Постепенно картофель широко распространился по всей Франции. Антуану Парматье был поставлен памятник — «Благодетелю человечества».
Картофель спасал европейцев в те годы, когда частые неурожаи зерновых, случавшиеся в Европе, грозили людям голодом. При внедрении картофеля происходили курьезные случаи, иногда вместо клубней на званых обедах подавали плоды, предполагая, что у картофеля съедобными являются не «корешки», а «вершки».
В «корешках»-клубнях содержатся углеводы (крахмал), белки, жиры, клетчатка, минеральные соли и многое другое, а также витамины, б одном из рассказов американского писателя Джека Лондона герои спасают жителей северного поселка от цинги (заболевания, вызываемого недостатком витамина С) с помощью сырого картофеля. Картофельная мука используется для приготовления киселей, колбас, кондитерских изделий, клейстера; картофель является важнейшим техническим сырьем.
Не случайно учеными создано большое количество сортов картофеля, которые отличаются качествами и свойствами. Выведено много сортов и отечественными учеными, например Вятка, Смена, Уфимец, Невский, Любимец, Лорх и др. Получили признание сорта голландской селекции, они имеют клубни правильной овальной формы со светло-желтой мякотью и небольшими поверхностными глазками, которые легко вычищаются.
