Замок заскрежетал камнями, словно зубами, но ничего не ответил. Вместо ответа он попытался надвинуться на Курта всей своей чудовищной тушей. Попытался – и не смог. Курт увидел, как дрогнули могучие башни, как мелкой дрожью сотряслась стена, упершись во что-то незримое.
– Что и требовалось доказать! – довольно констатировал Мур.
– Неплохо бы еще понять, что дальше-то делать! – усмехнулся Курт. – Это хорошо, что колдун со мной ничего поделать не может… но ведь и я с ним – тоже ничего. Он там у себя в замке наверняка сытый, а мне что есть? Так я скоро камни глодать начну.
– Вот по камешку и сгложешь стеночку! – хихикнул посох. – Замечательная идея!
– Сам такой! – откликнулся Курт. – Лучше бы придумал чего, чем попусту болтать. Я замков не ем!
– Рад это слышать. – На сей раз колдуну не удалось подкрасться незамеченным. Курт обнаружил его мерцающий призрак, но не подал виду. Теперь же он спокойно поднял меч, удобнее перехватил посох и решительно посмотрел в серые глаза колдуна.
– Я заметил, как ты крался, – сказал он.
– Весьма похвально, юноша, – усмехнулся колдун. – Ты делаешь успехи. Впрочем, я здесь не для того, чтобы расхваливать твою несомненную одаренность. Думаю, ты уже успел убедиться, что замок мой абсолютно неприступен. К несчастью, я также убедился в том, что и ты для меня абсолютно неприступен. У меня не хватает сил, чтобы победить тебя, а у тебя – умения, чтоб справиться со мной. Ты быстро учишься, но пройдет еще не одна сотня лет, прежде чем ты действительно сможешь одолеть меня. Вряд ли ты и в самом деле захочешь столько лет торчать под этими стенами. Даже Великий Маг за такое время ноги с голоду протянет. Так что тебе не одолеть меня, а мне тебя. Ситуация тупиковая. Впрочем, мне кажется, что я нашел выход, и если ты прислушаешься к моим доводам…
– Я слушаю, – оборвал его Курт. – Однако не надейся, что я соглашусь.
– Я не сомневаюсь, что ты согласишься, – нагло улыбнулся призрачный колдун. – Согласишься – потому что ты дурак. Будь ты умным человеком, я бы попытался объяснить тебе, что нет ни добра, ни зла, ни святости, ни грехов – есть только сила и мастерство. Одни обладают этими замечательными качествами, а другие нет. Я бы попытался объяснить тебе все это, будь ты умен, но – увы… Как многие по-настоящему сильные маги, ты – дурак. Это не твоя вина. Мне ли не знать, какое количество великолепнейших, фантастических талантов изначально обделены разумом. Так бывает. Так просто бывает. Это не вина. Это беда. Болезнь. Многие маги рождаются с этой болезнью. Рождаются, растут… и их болезнь растет вместе с ними. Поэтому я не стану говорить с тобой, как с разумным существом. Ибо, повторяю, ты дурак. Поэтому я выдвину абсолютно дурацкое предложение, от которого любой разумный человек отказался бы с громким хохотом. Я выдвину его – и ты не посмеешь отказаться. Дуракам не дано сметь такие вещи.
– Выдвигай, – настороженно потребовал Мур.
– Я слушаю, – повторил Курт, крепче сжимая меч и посох.
– Это хорошо, что ты слушаешь, – усмехнулся колдун. – Слушай внимательно, чтоб твоя непомерная глупость не помешала тебе понять меня. Я постараюсь изложить суть дела как можно проще.
– Было бы еще неплохо, если б ты не врал при этом, – съязвил Мур.
– Ну нет уж! – неприятно улыбнулся колдун. – Разумеется, я буду врать, хитрить, выгадывать, выдавать одно за другое… и так далее. Почему бы нет?! Должен же я постараться как-то выжить! Вы ко мне не на чашу вина пришли, вам мою жизнь выпить охота – так почему я должен облегчать вашу задачу?!
– Облегчи эту задачу себе, – внезапно вмешался меч. – Жизнь что ты ведешь, хуже любой смерти. К чему длить такую пакость?
– Спасибо за беспокойство, но мне она нравится! – огрызнулся колдун. – И у меня нет желания расставаться с ней только оттого, что она не понравилась кому-то другому. Да и что ты знаешь о моей жизни?
– Все, – ответил меч. – У хозяина пока недостает опыта, чтоб я мог показать ему, но я знаю. Твоя жизнь – это такая вещь, от которой следует избавиться. Причем немедленно.
– Очень может быть, – колдун издевательски расхохотался. – Однако вам придется отказаться от столь заманчивой идеи. И вот почему: тут много говорилось о моих пленниках, которых я якобы пытаю. Я, конечно, отнекивался. А почему я должен говорить правду, если она мне невыгодна? Сейчас – дело иное. А потому я скажу: есть у меня пленники. Много. И я их действительно пытаю. Иногда. Когда мне надоедает есть их с кашей. Порой это необходимо для закрепления некоторых особо мощных заклятий – не всем же везет родиться великими магами! А иногда я это делаю ради удовольствия… или просто от скуки.
