– А тебе и не надо, – бросил через плечо юноша. – Ты и сам грамотный.
Этикет в его ответе и не ночевал – но что за беда? Все равно упомянутый этикет валялся на полу, разорванный на две неравные половины, и старые дворцовые крысы уже точили зубы на его аппетитно засаленные страницы. Время старого этикета миновало, а новый… кто знает, когда он будет написан? Кто знает, каких правил потребует неудержимо меняющееся время?
Остальные разговоры были столь же судорожными, зачастую бессвязными, но все до одного имели одно и то же содержание – а какое еще содержание они могли иметь? Ведь с уст потрясенных отцов, дедов и братьев сам собой срывался один-единственный вопрос: каким чудом?
А спасенные называли чудо по имени.
Тишина воцарилась не сразу – а когда воцарилась, из нее торжественно и страшно вышли четверо стариков. Молча вышли. Молча выхватили они мечи. Молча опустились на колени перед королем. Молча протянули свое родовое оружие рукоятями вперед.
– Казни нас, государь. Мы повинны в измене, – тяжко произнес один.
– Все эти покушения? – спросил Роади.
– Казни, государь. Виновны, – ответили четверо.
– Как вам не стыдно? – возмутился Роади. – Я не для того спасал одних, чтобы казнить других!
– Но…
– Приятного аппетита, господа! – с нажимом произнес молодой король. – И зарубите себе на своих родословных древах: я не собираюсь вас казнить! Ни сейчас, ни потом не собираюсь! А если вам так уж хочется отдать ваши жизни… отдайте их в битве за Аргелл. Случай представится. И не раз. По местам, господа! И пусть хоть кто-нибудь посмеет сказать что ему сладко – и я собственноручно накормлю его перцем!
– Горько! – заорали опомнившиеся вельможи.
– С формальностями мы, кажется, покончили, – шепнул Роади Оанхиль. – Пора переходить к тому, для чего мы, собственно, сюда явились.
– Ты и в самом деле решил, что я потащусь убивать какого-то дурацкого колдуна? – удивленно спросил Курт. – Ну ты псих, приятель!
– А почему бы тебе и в самом деле не совершить героический поступок? – ехидно осведомился Мур. – Глупостей ты уже предостаточно наделал. На дюжину магов хватило бы. Пора совершить что-нибудь стоящее.
– Тоже мне, героя нашел, – проворчал Курт.
– На Бога ты тоже не очень похож, а ведь справлялся же! – отозвался посох.
Тропа вела через лес, снижаясь широкими плавными уступами, так что казалось, будто она сама шагает вместе с путниками.
– Интересно, кто здесь такую лестницу протоптал? – задумчиво проговорил Курт.
– Лучше тебе об этом не знать, а то ведь не заснешь ночью, – насмешливо ответил Мур.
– Что, такие страшные? – полюбопытствовал Курт.
– Как тебе сказать… они питались драконами, – поведал посох.
– Ничего себе! – только и сказал Курт.
– Их нет больше. Вымерли, – утешил посох.
– Вовремя успели, а то я что-то проголодался! – усмехнулся Курт.
– Я думаю, они предвидели твое появление и вымерли заблаговременно, – ухмыльнулся Мур.
– Какие предусмотрительные ребята, – покачал головой Курт. – Так почему же я должен совершить этот дурацкий подвиг? Почему нам вместо этого не отправиться прямиком в Джанхар?
– Если сумеешь добыть кольцо, тебе никакой Джанхар не понадобится, – заявил посох. – Разве что сам заглянуть захочешь.
– Как? – не понял Курт.
– А вот так. Приступов не будет, – пояснил Мур.
– Совсем? – недоверчиво поинтересовался Курт.
– Совсем, – ответил посох.
– Но ведь ты говорил, что для этого… ну, чтобы приступов не было… я должен тебя ПЕРЕДАТЬ, разве нет? – спросил Курт.
– Говорил. Но я и не мечтал о такой удаче, как Вэйэрн Лаанрон, – ответил посох. – Это кольцо… это… ну, одним словом это такая удача, что… сам увидишь, если повезет!
– Ты хочешь сказать, что я могу тебя… оставить себе? – пробормотал Курт.
– Ну да, – усмехнулся Мур. – И знаешь, я не буду иметь ничего против. Мне с тобой интересно.
– Интересно? – переспросил Курт.
– Да. Ты очень смешной, – нахально поведал Мур.
– Кто бы говорил! – воскликнул Курт.
– Ну… надо же кому-то… – вздохнул Мур.
– А как же твоя служба Джанхару? – не сдавался Курт.
– Война везде война, – вздохнул посох. – Ты и так уже неплохо повоевал на стороне Джанхара, повоюешь и еще. А в Джанхар… в Джанхар придем еще… вот колдуна умогилим, колечко получим – и придем.
– Когда я не хотел идти в проклятый Джанхар, ты меня толкал туда со всей силы. А вот теперь я согласен – так на ж тебе! Теперь ты не хочешь! – проворчал Курт.
Солнце садилось за лес. Тропа перестала спускаться. Вместо этого она принялась вилять из стороны в сторону, словно собака хвостом.
– А может, все же сразу в Джанхар? – с робкой надеждой в голосе осведомился Курт.
Мур промолчал.
– Ну, не хочется мне с колдуном этим связываться! Боюсь я его! – взорвался Курт. – Его вон даже Бог этот повседневный боится!
– Что касается Бога – слабоват он с колдунами бороться, – объявил Мур. – Еще с Лаанроном на пальце – куда ни шло, а так…
– Что ты хочешь этим сказать? – удивился Курт.
– Это его кольцо. То что у колдуна на пальце, – уверенно ответил Мур.
– С чего ты взял? – спросил Курт.
