Джонни ждал в назначенном месте верхом на лошади. Дикая, не прирученная, она при виде танка нервно присела. Мертвенный зеленый луч остановился на всаднике. Там, сзади, кто-то еще? Нет, просто другая лошадь… Навьюченная большим мешком. Терл отсканировал все кругом. Так, больше никого. Снова остановился на Джонни. Тот держался спокойно. Тогда как лапы Терла не выпускали оружия. Внутри танка был дыхательный газ, но Терл прихватил с собой и маску. Он взял блок внешней связи и вытолкнул его наружу. Блок упал на землю рядом с танком. Психлос приказал:
– Слезь с лошади и подними блок внешней связи.
Джонни спрыгнул и подошел к машине. Поднял блок и заглянул сквозь прорези внутрь. В танке было темно, а стекло прорезей переключено в режим отражения. Терл спросил:
– Это ты убил охранников?
Джонни поднес прибор к губам, лихорадочно соображая. Терл был в каком-то странном состоянии.
– Нет, у нас все охранники на месте.
– Ты знаешь, о каких охранниках я говорю! У компаунд-комплекса…
Джонни с недоумением пожал плечами и участливо поинтересовался:
– У тебя какие-то осложнения?
Это окончательно доконало чудовище. Да, у него осложнения, хотя и неясно пока, с чем они связаны… Но зачем об этом знать животному?!
– Ты стал последней каплей в море моих неприятностей, – произнес он тоном обвинителя.
– О-о! – наивно удивился Джонни. – Я-то имел в виду, что зима пришла, и неплохо бы получить твой совет.
На сей раз Терл сдержал гнев.
– Какой совет?
Хотя он прекрасно знал, какой. Золото невозможно добыть. Но должен существовать какой-то способ.
А Терл – шахтер. Окончил высшую школу… Кроме того, он ежедневно изучал данные разведки и знал, что гнущиеся прутья не позволяют установить платформу.
– Вам нужна переносная деревянная лестница. Среди оборудования одна есть. Прикрепите ее к наружному склону и работайте с нее.
– Хорошо, – ответил Джонни, – мы попробуем.
Он почувствовал, что Терл начинает успокаиваться.
– Еще нам нужна защита от урана.
– Зачем?
– В этих горах его полно.
– В золоте?
– Не знаю. Вообще в породе. – Джонни решил убить двух зайцев. С одной стороны, дать понять Терлу, что места небезопасны для психлосов, а с другой, его беспокоили сроки. Он не мог начать экспериментировать с ураном, не имея надежной защиты. – Я сам видел, как один парень покрылся пятнами, – добавил он.
Это было правдой. Только, конечно, не с его командой.
Терл оживился:
– Смертельные случаи были?
– Что может защитить от радиации? – в свою очередь задал вопрос Джонни. Терл объяснил:
– На такой планете, как эта, при таком солнце, радиация всегда присутствует. В небольших количествах. Поэтому наши маски снабжены освинцованными стеклами. И у техники освинцованные кабины. Разве у вас их нет?
– А разве свинец защищает?
– Попробуй – узнаешь! – развеселился Терл.
– Ты можешь зажечь свет? – спросил Джонни.
– Мне не нужен свет, – бросил Терл.
– Думаешь, за тобой следят?
– Нет. Этот вращающийся на крыше машины диск – улавливатель и нейтрализатор любых волновых излучений. Не беспокойся, нас никто не подслушивает.
Джонни глянул вверх. Во мраке он едва различил какой-то предмет на крыше. Тот напоминал вентилятор.
– Освети-ка, – попросил Джонни.
Терл взглянул на экран. Никаких сигналов.
– Я отъеду под деревья.
Пока Терл медленно перегонял машину в укрытие, Джонни снял мешок с рудой. Танк замер, и вырвавшийся из него сноп света обнажил переднее стекло. Джонни на руках перенес тяжелый мешок с рудой и поставил его перед капотом. Открыл, и содержимое в лучах прожектора засияло. Это был белый кварц с вкраплениями золота. Он светился так, словно в нем было множество драгоценных камней. Восемь фунтов из десяти было чистым золотом.
Терл сел и уставился в лобовое стекло. Он нервно сглатывал.
– Там этого добра целая тонна, – говорил Джонни. – Его можно очистить. Видно отчетливо.
Терл сидел, не шевелясь, уставившись на золото сквозь стекло и не произнося ни звука. Джонни пошевелил мешок, чтобы показать сокровище во всей красе. Потом взял переговорное устройство.
– Мы выполняем свои обязательства, как видишь. Но и ты должен выполнять свои!
– О чем ты? – очнулся Терл, чувствуя упрек.
– Ты ведь обещал кормить, поить моих женщин, доставлять им дрова…
– Обещал… – безразлично подтвердил тот. Джонни опустил руку на золото и стал разбрасывать его.
– Стой! – воскликнул Терл. – Как ты узнал, что я не выполнил обещание?
Джонни подошел поближе – так, чтобы попасть в освещенный круг, и поднес ко лбу палец.
– Ты не все знаешь о людях. Иногда мы обладаем телепатическими способностями. У меня есть такая связь с женщинами.
Стоит ли, подумал он, объяснять Терлу, что не видно огней костра и пр.?! Зачем? В любви и в войне все средства хороши, как сказал бы Роберт Лиса. А сейчас дело касалось и того, и другого.
– Без радио? Я правильно понял?
Терл что-то читал об этом. Правда, ему и в голову не приходило, что у этих животных такое бывает. Проклятые уроды!
