– Так оно и произошло. Настоящий шок. Я до сих пор не могу ничего понять.
– Почему Грей оставил пистолет в твоем столе? – спросил я.
– Он спросил, можно ли хранить его там. У него в столе не было места. Все ящики были завалены бумагами. Грей просто спросил, можно ли положить ко мне в стол коробку с пистолетом. Это было его личное оружие. Он сказал, департамент полиции не даст разрешение на использование этого пистолета в служебных целях, так как у него слишком большой калибр. Грей обставил все так, что у меня сложилось впечатление, будто речь идет о какой-то большой тайне.
Я положил пистолет умершего следователя на пол, и тут тишину разорвал звонок телефона. Рванув к столику, я схватил трубку и услышал голос Финли. Стиснув трубку, я затаил дыхание.
– Ричер? – сказал Финли. – У Пикарда есть то, что нам надо. Он проследил машину.
Выдохнув, я подмигнул Роско.
– Замечательно, Финли. Выкладывай, что он раскопал.
– Отправляйся к нему на работу. Пикард выложит все при личной встрече. Я не хочу, чтобы наши дела обсуждались по телефону.
Я зажмурился, ощутив прилив энергии.
– Спасибо, Финли, – сказал я. – Поговорим позже.
– Хорошо. Только будьте осторожны.
Он положил трубку, а я остался сидеть у телефона, улыбаясь.
– Я думала, он никогда не позвонит, – рассмеялась Роско. – Но, наверное, восемнадцать часов – совсем неплохо, даже по меркам Бюро, правда?
Отделение ФБР в Атланте располагалось в новом административном здании в центре города. Роско поставила машину на улице. Дежурный у входа, позвонив по внутреннему телефону, сообщил, что специальный агент Пикард сейчас к нам спустится. Мы остались ждать его в вестибюле. Просторном и светлом, но все равно обладавшем какой-то мрачной атмосферой, свойственной государственным учреждениям. Через три минуты из лифта появился Пикард. Вразвалочку подошел к нам. Казалось, он заполнил собой весь вестибюль. Кивнув мне, Пикард протянул Роско руку.
– Наслышан о вас от Финли.
Его медвежий рык раскатился по просторному помещению. Роско улыбнулась.
– Машина, которую нашел Финли, – продолжал Пикард. – Это «понтиак», сдавался внаем. Его взял в аренду Джо Ричер, в аэропорту Атланты, в четверг в восемь часов вечера.
– Замечательно, Пикард, – сказал я. – Какие догадки насчет того, где Джо мог остановиться?
– Не догадки, а кое-что получше, дружище, – сказал Пикард. – В агентстве известно его точное местонахождение. Машина была заказана заранее. И ее подали прямо к гостинице.
Он назвал отель, расположенный в миле от того, в котором остановились мы с Роско.
– Спасибо, Пикард, – сказал я. – Я перед тобой в долгу.
– Не бери в голову, дружище. Только будьте осторожнее, хорошо?
Он направился к лифту, а мы помчались обратно на юг к аэропорту. Роско свернула на объездную дорогу и влилась в поток машин. За разделительным бордюром по встречной полосе промелькнул черный пикап, совершенно новый. Обернувшись, я успел увидеть, как он исчез за колонной грузовиков. Черный. Совершенно новый. Скорее всего, случайное совпадение. В здешних краях пикап – самая распространенная машина.
Мы вошли в отель, где, по словам Пикарда, остановился в четверг Джо, и Роско показала администратору полицейский значок. Та постучала по клавишам компьютера и сказала, что нам нужно в номер 621, шестой этаж, по коридору до конца. Там нас встретит дежурный. Поднявшись на лифте, мы прошли по темному коридору. Остановились перед дверью номера Джо.
Почти сразу появился дежурный и отпер дверь мастер-ключом. Мы вошли в номер. Там было пусто. Чисто и убрано. Номер был готов принять новых постояльцев.
– А где его вещи? – спросил я. – Куда их дели?
– В субботу в номере была сделана уборка, – объяснил дежурный. – Этот человек устроился к нам в четверг вечером и должен был освободить номер к одиннадцати часам утра в пятницу. Мы всегда даем один дополнительный день, но если постоялец так и не появляется, вещи относят в хозяйственное помещение.
– Значит, они убраны? – спросил я.
– Да, они в хранилище внизу. Вы бы посмотрели, чего у нас там только нет. Люди оставляют самые разные предметы.
– Мы можем на них взглянуть?
– Спуститесь в подвал. Из вестибюля вниз по лестнице. Не заблудитесь.
Дежурный ушел. Мы с Роско вернулись к лифту и спустились вниз. Отыскали служебную лестницу и прошли в подвал. Хозяйственное помещение представляло собой огромный зал, заполненный стопками постельного белья и полотенец. Большие корзины, коробки с мылом и другими косметическими средствами. Между ними сновали горничные с тележками, которые используют при уборке номеров. В углу у входа, в стеклянной кабинке за столом сидела женщина. Подойдя к кабинке, мы постучали в стекло. Женщина подняла глаза. Роско показала свой значок.
– Чем могу вам помочь?
– Номер шесть-два-один, – сказала Роско. – В субботу утром оттуда забрали вещи. Они у вас еще здесь?
Я снова задержал дыхание.
– Шесть-два-один? – повторила женщина. – Их нет. Он их забрал.
Я с трудом перевел дыхание. Мы опоздали. Я оцепенел от разочарования.
– Кто за ними приходил? – спросил я. – Когда?
