Карпов Руслан
Полёт.
Они приближались.
Пол почти видел огромные силуэты за поворотом коридора. Тяжелые скафандры, намертво впаянные в туловища. Крупные неровные головы с флюоресцирующими, подернутыми мембраной глазами. Как у жаб или рыб. Слизкая кожа – он не мог знать, была она ребристая, чешуйчатая или в складках. Просто не один оставшийся в живых человек ещё не встречал эниора.
Душная вонь болотных газов. Ноздри дрожат от едкого запаха. На корабле нет ветра, и всё же Пол воспринимал обдувающие каюту облака чуждых ароматов. Говорили, что атмосфера мира этих тварей – плотная, киселеобразная масса метана и углерода.
Как и многое другое, это осталось недосказанным. Фактов ни у кого не было, а вот гипотез - хоть отбавляй. Взять хотя бы происхождение эниоров. Одни предполагали, что их родина - тяжелый шар на орбите газового гиганта. Иные говорили о высохшем мире, напоминающем Марс. Третьи ссылались на привычку эниоров кочевать, превращая их в космическую орду, чья планета давно исчезла. Он перечитал массу статей, но ни одна не могла дать совет, что же делать сейчас.
Шаги. Боже, какие тяжелые! Несколько стояло за поворотом, один приближался из глубин “Феникса”. Сколько их ещё? Десяток? Сотня? Они без боя захватывали корабли с большими командами астронавтов. Что говорить о посудине, где работают всего семь навигаторов…
Всё ближе и ближе. Пол сжался в углу, ища хоть что-то способное послужить оружием. До арсенала два этажа. Из отсека охлаждения нет другого выхода. Два лифта… если он броситься мимо затененного пути, его схватят? Они должно быть очень быстрые и сильные. Или коварные: маскировочные поля, парализаторы, подавители воли… да всё, что угодно.
Звуки стихли. Наверняка играют с ним в “кошки-мышки”. Может, они всех захватили, и только он на свободе? Да, Роберт должен был заметить показания камер. Раз не поднял тревогу, значит – всё. Сначала глушится связь, пост контроля и рубка. Потом захваченное судно прочесывается вдоль и поперёк. Эниоры умны и технологически подкованы – так писали все перечитанные Полом авторы. Они будут использовать детекторы массы и плотности, излучатели био-ритмов и мозговых волн. В конце концов, найдут тебя.
И заберут.
В последний полет, из которого нет возврата.
Кто-то тяжело дышал у входа в каюту. Он видел лишь противоположный конец коридора, сворачивающий к инженерному отсеку. Именно там копошились силуэты. Там прятались эниоры. Теперь его зажали с двух сторон. Игре конец.
Длинная тень. Неужели они такие высокие? Похожи на червей или многоножек, судя по острым выступам на туловище.
Дьявол. Нет никакого оружия под рукой. Даже обычного резака или дугового паяльника. А кулаками что тут сделаешь? Почему он не запер дверь? Хотя это ничего не изменит…
Что-то шагнуло в проём, и остатки храбрости и рассудка улетучились из головы Пола Варсона. Он зажмурился, ожидая страшной руки космического чудовища, которое вытрясет из бренной оболочки душу.
-Пол! Ты чего?
Медленно, боясь ошибиться, он приоткрыл глаза. Тревога распирала изнутри, кричала в уши. Не верь! Они могут притворяться! Менять форму! Копировать голоса! Внушать!
Это был не эниор. Анхель де Карло, бортинженер. Ремонтный костюм, к которому крепились зонды и наборы облегченных инструментов, выглядел и впрямь сюрреалистично. Не лапы, и не щупальца. Но почему страх не проходит?
-Пол, мать твою! Вылезай! Зачем в углу расселся?
Нельзя ничему верить! Может, это тоже часть игры?
-Пол!
***
Капитан устало облокотился о край стола.
-Его нужно срочно доставить в ближайший госпиталь.
Говорил доктор Рихтер, проверенный временем и командой врач. Он служит на корабле Эндрю с первого вылета.
-Как он, док? Придёт в себя?
Мэнди, пилот. Всегда за всех переживала, любила играть роль младшей сестры. Иногда она раздражала, в основном занимала все мысли. Ответственна. До сих пор не замужем. Зря в кодексе астронавтики прописана строка о недопустимости личных отношений во время полетов. Сам Эндрю считал, что её придумал некий завистливый импотент из Бюро Навигации.
-Пока я держу его на седативных. Но больше трех суток не рискну… - Рихтер виновато посмотрел в лица друзей. – Он ведь не фермер, а связист. Долгое подавление мозговой активности чревато…
-Да знаем мы, Фред.
Так фамильярно доктора называл лишь помощник капитана. Артуру всего тридцать, но карьерный рост он преодолевал прыжками. Эндрю верил – ещё пара лет, и у его заместителя будет своя команда.
-Думаешь, кому-то хочется сделать из Пола овоща? Но он реально опасен. Особенно для себя…
-Для себя?! Этот придурок меня чуть не разделал на ломти!
Анхель не мог успокоиться даже после порции виски. На корабле алкоголь, как и секс, запрещался, но Бюро не могло видеть всё. Не будь постоянных психологических проверок по прилёту, можно было бы насчёт Мэнди подумать…
Эндрю едва сдержался, чтобы не тряхнуть головой. Один член его команды сорвался, а он о чем думает…
