Рос в секунду просиял. Его глаза воодушевленно загорелись. Мальчуган подпрыгнул ко мне, чуть не стукнув лбом в подбородок. Спасли меня рефлексы, благодаря которым моя тушка отшатнулась назад, оперевшись на хвостик.
- А какой?
- Это секрет... - поспешно затараторила я, надеясь отвязаться от мальчишки до того, как его любопытство войдет во вторую фазу полной трансформации. - Так что, пожалуйста, не рассказывай никому, что ты меня видел. Хорошо?
- Только если я узнаю о нем первым!
- Договорились.
***
Правильно ли я поступила, отпустив Росинанта домой? После услышанного под окном я в этом как-то сомневалась. Но у меня не было выбора. Не сидеть же с ним в кустах до самой ночи. Да и Вэрис о Росе уже начал беспокоиться. И это еще больше вводило меня в ступор! Три гребаных месяца я наблюдала за тем, как старик трепетно заботился о Росинанте и Лике, как он помогал жителям острова и лечил местных зверюшек... Задаром! Я часто видела, как благодарные пациенты приносили ему что-то вкусненькое и как мужчина терялся. Как смущенно пытался отказаться от гостинцев. Неужели все это было "спектаклем"?! Неужели этот добродушный гигант столько времени обманывал всех, кто его окружал?!
Когда Росинант, быстро взбежал по ступенькам и, на секунду обернувшись и помахав мне рукой, скрылся в доме, я выбралась из куста. Глубоко вдохнула и выдохнула. Нужно было успокоиться и обдумать все произошедшее. В безопасном месте. Так что первым делом я дала деру в сторону леса. Повезло, что избушка Вэриса была на отшибе, так что бежать пришлось всего минуты пять, чтобы точно оказаться на достаточном расстоянии. Ноги сами привели меня к небольшому озеру, где мы с Росом частенько ловили рыбу. Шум падающей с невысоких порогов воды успокаивал. Я подошла к кромке воды, на ходу скидывая обувь, и опустилась на колени. Хотя нет, не опустилась - рухнула на колени. Посмотрела на собственное отражение в воде. И с удивлением обнаружила, что плачу. Прикоснулась к лицу. Ну да, щеки мокрые. И нос забился. Я зло шлепнула рукой по воде, рассеивая собственное отражение, и отшатнулась, падая спиной на все еще теплый песок. Судорожно вдохнула.
- А я ведь так верила...
Хотелось выть. И реветь. И бить что-нибудь. Столько времени меня никто еще не обманывал! Было так обидно и больно... Что еще этот старикан от меня утаил?!
В подсознании мелькнула мысль вернуться, схватить Вэриса за грудки (заранее встав перед ним на табуреточку, ибо иначе я бы до него не дотянулась) и потребовать объяснений. Но... Но старик был намного выше и шире меня. И силы у него было не занимать, несмотря на преклонный возраст: Вэрис без труда таскал тяжеленные бревна, которые я даже поднять не могла, рубил дрова, которые местные мужики в рассвете лет едва царапали топорами. Что я могла ему сделать? И что он со мной мог сделать, если все услышанное под окном на самом деле правда?
Так что оставалось просто лежать на землице сырой и реветь. Я сама не понимала, почему реву, но остановиться не могла. Размазывала слезы по щекам, всхлипывала, шмыгала носом, прижимала уши к волосам. Кончик хвоста дергался против моего желания. Я закрыла глаза ладонью. Это выше моих сил...
- А у меня уже начали было возникать мысли о том, что ты адекватна... - насмешливый мурчащий голос заставил меня вздрогнуть и убрать руку от лица.
Взгляд сразу пересекся с насмешливыми желтыми глазками Куро. Кошка сидела над моей головой, нависнув над лицом. Она была единственным существом в Диалисе, которое могло подкрасться ко мне незамеченным. Не шумела, не пахла, всегда подходила с подветренной стороны - просто идеальный шпион.
- Долго еще носом шмыгать будешь? - кошка склонила мордочку на бок, продолжая буравить меня взглядом в упор.
Неожиданно меня осенило.
- Куро... - я резко села и развернулась в Василисе. Судя по тому, как ошарашенно она на меня уставилась и попятилась, стоило мне к ней приблизиться, мое выражение лица ее неслабо испугало. Но я смогла перехватить намеревающуюся отпрыгнуть котейку и поднять на руки, внимательно посмотрев в глаза. - Что ты знаешь о Вэрисе?!
- Э?
- Это очень важно! - я трясла охреневшую кошку в руках. - Расскажи все, что ты зна...
Резкий запах, ударивший в нос, прервал меня на полуслове. Я этот запах прекрасно знала. И не была в восторге от его владельца. Вот только его это не волновало. Уши уловили быстрые шаги в нашу сторону и прерывистое дыхание вперемешку с рычанием. Под сильными лапами хрустели ветки.
Волоски на руках встали дыбом, а подсознание уже подначивало меня зашипеть. Я быстро вскочила на ноги и, прижав котеню к груди, инстинктивно побежала к ближайшему дереву. Но не добежала... Куро со всей дури вонзила мне в руку клыки и когти. Боль была настольно сильной, что из глаз брызнули слезы, и я выпустила злыдню из объятий.
- Ты что творишь, чокнутая?! - крикнула я на спокойно усевшуюся на траве кошку, прижимая к груди окровавленную конечность. Вот откуда в таком маленьком зверьке столько силы и желания причинять окружающим (то бишь исключительно мне) вред?!
