— Ну что, кто из вас начнет? — Феликс по-хозяйски закинул ноги на маленький столик и вызывающе уставился. Я переглянулась с Рэтом, вряд ли нам получится утаить огнежара в темной комнате. Скоро Рок доберется до правды, а вместе с ним и все, кто умеют думать.
— Я скажу, если ты пообещаешь умалчивать о том, что видел девочек башне — я в упор посмотрела на Феликса, — разумеется, если тебя напрямую не спросят об этом.
Без Василисы и Захарры эта история выглядела куда пригляднее, хотя вряд ли Астрагор упустит какую бы то ни было мелочь… однако, если этот хорек не станет трепаться каждому встречному, уже будет неплохо.
— Минут десять назад ты смотрела на меня почти умоляюще. А сейчас ставишь условия, да еще и после того, как я спас твою шкурку.
— Ты в первую очередь спасал свою шкуру, — веско заметил Рэт, — но это не мешает нам… обменяться некоторыми услугами.
Его «нам» заставило меня чуть подастся вперед, словно сработал магнит. От Феликса это, конечно же, не укрылось.
— И что за услуги ты готова предложить мне, пташка? Смотри, чтобы твой волчонок не сорвался с цепи.
Я искоса посмотрела на Рэта, но тот сохранял безучастный вид. Мара, знать бы как он еще сдерживает себя.
— Не лезь туда, где тебе откусят нос… кажется, так говорится в одной славной остальской сказке. Эта… это существо появилось не просто так, Феликс. И не просто так приняло облик Вельги, так что подумай еще раз, стоит ли впутываться в это болото… и да, это было братское предостережение.
— Я честно отвечу на твои вопросы, не солгав. А ты выполнишь мою просьбу, — все же вмешалась я, пока Феликс хранил тяжелое молчание.
— К маре мне эти вопросы, любому понятно, что вы искали комнату Фэша. Она как раз этажом выше, откуда спустились твои подружки. А больше ты ничего стоящего не знаешь.
Русалкин хвост, конечно, он догадался. Это действительно было на поверхности. Но на что-то же он надеется, если до сих пор продолжает разговор.
— Рок в любом случае узнает все, что захочет. Так что твое молчание не сильно нам поможет, да и помнить об обещанном, ты будешь до первого встречного. Видишь, не очень-то ты нам и нужен, — Рэт усмехнулся.
— Я ведь могу много что поведать нашему учителю. И преподать нападение, как запланированную атаку на одного из старших учеников. А кто ее запланировал, Драгоций? И откуда у них ручная копия нашей Вель? Может, это кто-то из вас им помог? И да, теперь вам стоит задуматься о своих носах, — он особенно сильно выделил это «вам».
— Чего ты хочешь? — напрямую спросила я.
— Не знаю, так много мыслей, но я что-нибудь придумаю и дам тебе знать, — он встал и потянулся, — а о твоих подружках я действительно пока помолчу. Считай, что это наш общий секрет.
— Я тебя провожу, — Рэт недобро усмехнулся, по-кошачьи спрыгнув с дивана и поравнявшись с Феликсом. Вместе они отошли к дверям, где стали что-то обсуждать тихим голосом. Но мне уже было все равно. Веки словно забрало опустились на глаза. Я почувствовала страшную усталость, поднимающуюся из каждой конечности. Голова сама упала на подушку, но отключаться было нельзя. Не сейчас. Я завороженно уставилась на огонь, силясь разгадать в его пляске фигуры и силуэты, как порой делала в детстве.
— Испугалась? — рядом присел Рэт.
Я покачала головой, разглядывая парня: на его лбу пролегли морщинки, а под глазами темнели круги. Выглядел он помятым.
— В мире есть вещи куда страшнее ручных доплеров.
— И какие же? — Драгоций наклонился ниже, и его рука легла мне на волосы.
Я окончательно расслабилась, молясь, чтобы этот миг продлился подольше.
— Не знаю… наверное, смерть.
Мы вдруг замолчали, уставившись на огонь. Мне привиделось, что в пламени бьется маленькая птичка, пытаясь вырваться из алой клети.
— Ты когда-нибудь думала, какого это… — Рэт смотрел в одну точку и выглядел куда старше обычного. Мара, я прикусила губу, понимая, какие мысли могут его тревожить.
— Нет, — руки сами обхватили его лицо, я даже понять ничего не успела, — слышишь? Ты им не станешь… только не ты. Ты же знаешь, у него уже есть… избранный. И это ничто не изменит.
Мой голос сорвался на сбивающийся шепот, а щеки защипало. Вот-вот и совсем расплачусь. Но Рэт не дал этому случиться. Он прижал меня так сильно, как еще никогда не делал, задышав куда-то в затылок. Я сначала напряглась до дрожи, чувствуя под щекой жар чужой кожи. Все было так ново…
— Я еще никогда так не боялся… представляешь, первое, что я увидел, как Феликс приставил стрелу к твоей шее. Мара, мне хотелось вкатать его прямо там, не разбираясь, — его голос походил на разряды, проходящие по позвонкам, — ты… то есть та тварь была такой напуганной, я еле сдержался. А потом уже все стало ясно.
Он замолчал, откинувшись на спинку.
— Что теперь будет?
— Думаю, Рок скоро вычислит координаты перехода этого допплера и мы устроим замечательную охоту. Никто не может просто проникнуть в Змиулан, да еще и напасть на клан Драгоциев.
Я увидела, как хищно блеснула его стрела, поймав кровавый отблеск. Стало жутко.
— Вы ее найдете?
