– У меня было, – глядя мне в глаза, признался Райдер. – Мало что помню о том периоде, потому что слишком мал был. Жар, озноб, боль за гранью терпимости, бесконечные провалы в беспамятство – я не знаю, сколько это длилось, несколько часов или суток. Я почти сдох. Я жил в трущобах, в сравнении с которыми местный Узкий канал… помнишь Лужу, место нашей первой встречи? – вдруг мельком улыбнулся Рэй. – Лужа показалась бы элитным районом в сравнении с тем местом, где мне довелось обитать. Никому не было дела до загибающейся мелюзги. Думали, съел что-то испорченное или заразу какую подцепил. Некому было разобраться, что происходило на самом деле. Некому было контролировать процесс, вливать в меня свою силу, когда было совсем отвратительно. Ну и… Как видишь, я всё-таки выжил, а потом много лет учился управлять тем богатством, что на меня обрушилось.
Я погладила его по плечу.
– Впервые об этом слышу. У нас дома ни разу не упоминали ни о чём подобном. Обычно формирование каналов ощущается как незначительное жжение и щекотка под кожей.
– Не могу такими воспоминаниями похвастать, – развёл руками Райдер. – И мне очень всё это не нравится, Дэри.
А мне-то как не нравилось! А ещё в тот раз, когда я обращалась за рецептом снадобий к местному аптекарю – тот ведь тоже ни словом не обмолвился, что состав подозрителен. Всё это действительно нуждалось в распутывании и объяснениях. И я ещё раз пообещала принести образцы. И принесу, во что бы то ни стало.
Рэй отказывался выпускать меня из рук.
– Я каждый раз боюсь, что ты не придёшь, – с горечью шепнул он мне на ухо.
Я тоже боялась, но пока обстоятельства складывались удачно для меня. Но вместо пояснений и обещаний ответила на последний поцелуй и решительно высвободилась из объятий: проверять, утащит ли Райдера следом за мной в замок, решительно не хотелось.
***
Рене я отправила сообщение, что мне придётся задержаться дома на несколько лишних дней. Райдер успел сказать, что изучение моих снадобий не займёт много времени, а я теперь просто с ума сойду, пока не получу результаты. Птицу я так и написала, знала, что поймёт моё нетерпение, несмотря ни на что, и обещала навестить дом Ильна так скоро, как смогу. Надеялась, что с новостями, равно как и надеялась узнать об успешной работе над заклятьем.
Провела бессонную ночь: от мыслей, насколько всё не так было в моей жизни с момента появления в ней Вергена, сон бежал, а меня душила злость. А уже на следующий день я вышла в сад на прогулку, затерялась в тени высоких кустарников и рванула в Лордброк, прямиком в особняк лэйр-Альвентея. В этот раз временем не располагала вовсе, час – самое большее, что могла себе позволить до того, как меня могли хватиться.
Рэй ждал. Я вручила копию рецепта и маленькие пузырьки с пересыпанными и перелитыми снадобьями; мой маг принял их с толикой брезгливости, взмахом руки переправил на свой стол. И тут же с нескрываемой охотой заключил меня в объятия.
– Оставь мне адрес для связи с тобой, – бормотал он, спускаясь поцелуями от виска к уху, за которым у меня обнаружился чрезвычайно чувствительный участок кожи. – Пожалуйста.
Кто обучал этого уличного беспризорника искусству соблазнения?! Я честно собиралась отстраниться, но вместо этого выгнулась так, чтобы предоставить ему удобный доступ к шее.
– Я ведь… уже говорила, Рэй: письма могут попасть не в те…руки. Подожди… Я обязательно… приду ещё… Прекрати, Рэй!
Он подчинился не сразу: мой совсем недолгий визит вызвал у него бурю протеста и вздохи сожаления. Одарив меня мученическим взглядом, Райдер провёл руками от моей макушки до самых локтей; от его ладоней шло покалывающее тепло.
– Хочу защитить тебя, – неловко пояснил он в ответ на мой недоумевающий взгляд.
– От чего? – тут же напряглась я.
Я прислушивалась к своим ощущениям, пытаясь почувствовать эту самую защиту, но ничего не обычного не замечала.
– Пока не очень понимаю сам, ласточка. Просто чувствую, что нужно поставить тебе защиту, вот и рад распускать руки, пока ты так удобно находишься рядом. Привык доверять своей интуиции.
– И… ты именно защитную магию наложил? А не какие-нибудь следящие чары?
– Дэри… – Райдер изловчился и коротко поцеловал в губы. – Нет. Какой же жизнью ты живёшь, ласточка моя, что никому и ничему не доверяешь? Клянусь, что никаких следилок я на тебя не цеплял и не цепляю сейчас. Только оберегающая магия.
Я виновато вздохнула.
– Не знаю, зачем, но спасибо. Мне нужно возвращаться…
Замковый сад показался пожухлым, словно в него пришла осень. Снова мучиться ожиданием, снова нетерпеливо мерить шагами коридоры и спальню. Результаты исследования лекарств будут у Райдера самое позднее послезавтра. Выдержав короткий сумбурный спор, я проиграла и уступила такой просительной улыбке, согласившись перенестись в Лордброк в не самый приличный час: много позже после ужина, убедившись, что мои домочадцы разбрелись по своим комнаткам отдыхать. Но вопрос приличий волновал меня сейчас меньше всего. Что, если я не больна?..
