Но стрелять было уже не в кого – большинство уцелевших посетителей, толкаясь и матерясь, уже выбегали из ставшего вдруг столь негостеприимным заведения. Осмотревшись, понимаю и причину столь поспешной ретирады – из дверей кухни и поверх барной стойки торчат стволы дробовиков – штук пять-шесть. Если работники тарелки и поварёшки дадут даже и неприцельный залп, то половину помещения они точно подметут свинцовой метлой, не разбирая правых и виноватых. А уж от стен будут такие рикошеты – мама дорогая!
– В темпе, в темпе! – гаркнул со стороны стойки чей-то командный бас. – Ишь, охальники, чего удумали! Разборки здеся у меня устраивать! Для того улица имеется! Вот я щас кое-кому жопу-то дробью и пощекочу!
Судя по тому, что посетители резво выскакивали наружу, слова эти пустой угрозой явно не были. Крут дядя, уважаю!
– Эй, хозяин!
Парочка стволов недружелюбно развернулась в мою сторону.
– Обожди палить! Тут у меня один из этих шалопаев загорает. Глянь, может, тебе интересно будет?
– А ты кто таков?
Резонный вопрос. От взоров (и выстрелов) обслуги меня сейчас прикрывает стена, они могут только слышать мой голос.
– Да… не хотелось бы во всю глотку орать… Пущай твои ребятки его заберут. Я и ствол им отдам…
– Смотри! Чтоб без шуток! А то я и гранатой за угол шарахнуть могу – и пёс с ними, со стёклами!
– Не, давай всё же стёкла побережём…
Топот ног.
Держа наготове ружья, подходят двое дюжих парней. Кладу на стол обрез и указываю им на лежащего на полу клиента.
– Он занавеску сорвал да внутрь прямиком намылился. Явно стрелять собирался… да вот не успел…
Закинув ружья за спину, ребятки первым делом прибирают трофейное оружие, после чего сноровисто обшаривают лежащего. А опыт у них явно имеется, видать, не впервой им так карманы-то проверять! Закончив обыск, они стягивают запястья лежащему, после чего нелюбезно вздергивают его на ноги. И здесь они тоже работают слаженно. Да и в самом-то деле… что пьяного, что оглушённого тащить – разница невеликая.
А вот золотоноше не повезло…
Со своего места я хорошо могу разглядеть его тело. Так притворяться покойником может только безусловный мертвец…
– И что это за перец такой?
Мы сидим в кабинете у хозяина. Фома Иванович – крепкий седобородый мужик в летах, не выглядит, однако, стариком. Подвижен, крепок – и весьма неглуп!
Осмотрев клиента, он кивает куда-то в сторону, и неудачливого киллера утаскивают в глубь коридора. А меня, критически окинув взглядом, хозяин кабака приглашает к себе.
Сели, мужик сразу же по рюмке плеснул.
Отказываться неудобно, так что опрокинул я её махом.
Однако… Такие вещи он явно в зал не подаёт!
– Правильно мыслишь, – кивает кабатчик. – Это лично для меня мужики гонят. Особый рецепт!
– Оценил!
– Я тебя не знаю. Из каких будешь?
Отправляясь на операцию, мы переоделись. Обычная более-менее приличная одежда, никаких знаков различия, что могли бы выдать принадлежность к «химикам», даже и пистолеты – тоже самые простенькие. Что посерьёзнее (а оно там было…) попрятали под куртки. На виду никто ничего не держал.
– Проездом мы тут… Дела, знаешь ли…
Фома усмехается.
– Да уж… Бездельники сюда и не захаживают – дорого тут для них! И по какой части дела?
– Торговые в основном…
Оживает рация.
– А мы тут уже!
– У хозяина я, – прижимаю рукой манипулятор. – Обождите пока там…
В кабинет просачивается невзрачный парнишка и что-то шепчет кабатчику. Кивнув, тот отпускает его взмахом руки.
– Интересные у тебя торги, – хмыкает собеседник. – За дверями ажно пятеро суровых хлопцев нарисовались – серьёзные, да при стволах! Не по твою ли душу?
– По мою, – не возражаю я. – Товарищи… вместе сюда прибыли. Но я их предупредил, чтобы ждали, так что проблем они вам не доставят.
– Чтобы мне проблемы организовать, – усмехается здешний босс, – тут неслабо напрячься придётся! К нам и сам князь с уважением… не чета прочим-то!
Развожу руками – мол, кто б спорил-то!
– Мы не по этой части, от нас головной боли не бывает. Кто к нам с добром – тому и от нас только наилучшие пожелания. Чай, в торговле не первый год – ещё до войны начал! Понимаю обхождение и всё такое прочее…
– И откуда ты, мил человек, такой взялся? Я тут почитай что всех серьёзных торговцев знаю – а тебя вот и не припомню.
– Не местные мы. Из Старопетровска…
Кабатчик задумался всего на несколько мгновений. Не сказать, чтобы он как-то по-особому отреагировал – но напрягся чуток…
– Химики?
– Точно так.
Он барабанит пальцами по столу. О чём-то думает.
Поднимает голову.
– Этого… стрелка – встречал раньше?
– Нет. Вообще в первый раз вижу. А что?
Собеседник усмехается.
Как стало ясно из последующих объяснений, неудачливый стрелок оказался хорошо известен хозяину. Митька Ушлый – наёмный убийца. Хитёр, изворотлив и до сих пор ни разу не прокололся. Подозревали его уже давно, но вот доказать его причастность хоть к чему-нибудь так ни разу никому и не удалось. Ничего, кроме обычного ножа, он никогда с собою не носил. И сколько ни точила на него зуб местная милиция, прихватить его на горячем не смогли.
