– Ракету заправляют топливом и прикрепляют к ней космический аппарат.
Космический аппарат – спутник, космическая станция, планетоход или спускаемый аппарат. С его помощью выполняются задания в космосе.
Ступень ракеты – часть ракеты с топливом.
– Дядя Кузя, а зачем это нужно? Почему нельзя сделать космический аппарат, у которого есть свой реактивный двигатель и запас горючего?
– Для того чтобы космический аппарат преодолел притяжение Земли и отправился в космос, требуется очень много топлива.
– А сколько это – много?
– Нужны топливные баки раз в десять больше, чем сам космический аппарат.
– Ничего себе! Представляю: ма-а-аленький космический аппаратик и огро-о-омный бак с топливом! А когда топливо кончится, космический аппарат будет в космосе летать с огромным пустым баком.
– Зачем же таскать за собой лишнюю тяжесть? Ещё Циолковский нашёл простое решение, которым пользуются до сих пор. Учёный предложил использовать ракетные поезда!
– Ракетные поезда? А как они в космос поедут? Рельсы же не проложишь до неба!
– Идея немножечко в другом. Циолковский представлял, что ракетный поезд состоит из вагонов с топливом: как только в каком-то вагоне заканчивалось топливо, он отстреливался. Конструкторы так и сделали: разделили топливо на несколько частей и залили их в отдельные баки. На каждый из них поставили собственный двигатель.
– И получилась ракета, которая состоит из нескольких частей?
– Или, как говорят конструкторы, ступеней. Когда такая многоступенчатая ракета стартует, начинает работать двигатель первой ступени.
– И тратится топливо, которое в ней находится, да? Так, дядя Кузя?
– Правильно, Чевостик! После того как первая ступень израсходует всё топливо, она отделяется. Теперь приходит черёд второй. Ступеней у ракеты может быть и три, и четыре. Они по очереди выполняют свою работу и отделяются. А космический аппарат продолжает полёт без ненужных пустых топливных баков.
– Дядя Кузя, а что происходит с пустыми баками, то есть ступенями? Они падают вниз на Землю? А вдруг упадут прямо мне на голову?
– Не беспокойся, Чевостик, всё будет хорошо. Первые ступени падают в зону отчуждения, где нет городов или деревень, а вторые полностью сгорают в атмосфере.
– А можно сделать многоразовую ступень, чтобы запускать ракеты и каждый раз не делать новые ступени?
– Инженеры давно хотели сделать многоразовую ступень, которая смогла бы вернуться на Землю целой и невредимой. И такие уже существуют! У них даже есть двигатели и крылья! После отделения от ракеты ступень разворачивает крыло, включает двигатель и летит обратно. Садится она либо на баржу в море, либо на космодром. Благодаря такой технологии одну и ту же ракету можно запускать в космос несколько раз.
– Вот здорово! Дядя Кузя, теперь я знаю, как устроена ракета. Правда, хорошо бы на неё ещё и посмотреть.
– Для этого нам надо дойти до следующей важной части космодрома – стартового комплекса. Там, на стартовой площадке, идут последние приготовления к запуску в космос первого искусственного спутника Земли.
– Дядя Кузя, мне очень интересно: какой он?
– Первый искусственный спутник Земли – это шар серебристого цвета. Он сделан из лёгкого и прочного сплава металла алюминия. В самом широком месте спутник немного больше полуметра. Вес у него как у взрослого человека.
– А что у спутника внутри?
– Техническое оборудование: источник электрического тока, система, которая поддерживает внутри одну и ту же температуру, и два устройства, чтобы посылать радиосигналы.
– А куда он их посылает?
– На Землю. Для этого снаружи у него есть четыре металлических прута – антенны.
– Дядя Кузя, мы пришли к стартовой площадке.
– Смотри, Чевостик, перед нами высится ракета по имени «Спутник».
– Её так назвали, потому что на ней отправится в космос первый спутник?
– Верно!
– Какая же она высоченная! С десятиэтажный дом! Вокруг неё огромные железные штуковины, похожие на подъёмные краны.
– Это специальные опоры – ф
Ферма – стальная опора для ракеты.
– Дядя Кузя, какая же ракета красивая! Серебристо-белая, стройная, мощная!
– Обрати внимание на то, как она сделана. Внизу расположены четыре ракеты – это первая ступень.
– А где вторая?
– Ракеты первой ступени установлены по бокам от ещё одной ракеты. Она раза в два выше ракет первой ступени. Это и есть вторая ступень.
– Дядя Кузя, а где же искусственный спутник, который отправится в космос?
– На самом верху ракеты.
– Но там нет никакого шара. Нос у неё острый, а не круглый.
– Дело в том, что спутник должен быть надёжно защищён. По этой причине он спрятан под защитной оболочкой – головным обтекателем.
– А что будет, если спутник не спрятать?
