В книгу одного из наиболее популярных писателей современности Алистера Маклина вошли два приключенческих романа из истории второй мировой войны. «Полярный конвой» посвящен одному из наиболее драматических эпизодов войны на море — сопровождению английскими военными кораблями транспортов с оружием, идущих в СССР. «Пушки острова Наварон» — история отряда английских диверсантов в немецком тылу. Сборник адресован любителям приключенческой литературы.
Имя замечательного английского писателя Алистера Маклина стало известно в нашей стране в конце шестидесятых годов. Но истинное читательское признание он получил только сейчас. В 1989-1991 годах на любителей приключений обрушился буквально шквал книг этого самобытного автора — человека интересной, необычной судьбы и создателя удивительно ярких произведений.
Алистер Маклин родился в 1923 году в семье шотландского священника. Восемнадцатилетним юношей в 1941 году поступил на службу в Британский военно-морской флот. Два с половиной года проплавал на крейсере, сопровождая союзные конвои в Мурманск, участвуя во многих операциях. Писать Алистер Маклин начал после войны. Первый успех принесла победа в конкурсе, устроенном издательской фирмой. Но настоящее признание Маклин получил в 1955 году, опубликовав роман «HMS-Ulysses», переведенный на многие языки мира. Этот роман издавался в Советском Союзе дважды под названием «Корабль Его Величества "Улисс"» (М.: Воениздат, 1968; М.: Молодая гвардия, 1976). Писатель создает ряд приключенческих произведений, имевших большой успех, и становится популярен у себя на родине как автор бестселлеров, некоторые его книги экранизируются. И все-таки лучшими в творчестве Алистера Маклина являются роман «Полярный конвой» и повесть «Пушки острова Наварон», включенные в настоящий сборник. Оба эти произведения написаны на реальном историческом материале. В частности, повесть «Пушки острова Наварон» была создана под впечатлением сообщения в английских газетах о том, как на Севере группа русских моряков уничтожила береговую немецкую батарею в одном из фиордов, которая держала под контролем морские коммуникации союзников.
Главная книга Алистера Маклина — роман «HMS-Ulysses». В его основу легли факты и события из жизни самого писателя. Автор талантливо воспроизвел один из трагических эпизодов второй мировой войны — гибель союзного конвоя, доставлявшего в Мурманск военные грузы.
Много случалось подобного рода эпизодов в минувшую войну — на земле, в воздухе и на море, множество историй слышали мы и читали. Но почему так захватывает «Полярный конвой», заставляя, не отрываясь, следить за происходящим? Дело в том, что Маклину удалось не только передать накал событий, но и показать сильные и яркие характеры главных героев, проявивших волю, смелость, стойкость, хладнокровие во время боевых действий в экстремальных условиях. Произведение подкупает яркостью образов: командира крейсера «Улисс» капитана 1 ранга Вэллери, сумевшего в трудных условиях похода объединить экипаж, поддержать его боевой дух; гиганта Петерсона, сначала спасшего группу моряков, а потом пожертвовавшего собственной жизнью ради спасения всего корабля; старшего торпедиста Ральстона, вынужденного, по приказу старпома, торпедировать горящее судно (демаскирующее конвой), где капитаном был его отец. Всех этих людей объединяет любовь к Родине и ненависть к врагу, товарищеская помощь и взаимовыручка, героизм и самопожертвование. И перевернув последнюю страницу книги, читатель вряд ли скоро забудет отважных английских моряков — наших союзников в страшной битве с фашистской чумой — и тех, кто погиб, и тех, кто остался жив.
Повесть Алистера Маклина «Пушки острова Наварон» выдержала семнадцать изданий (из них три на русском языке), была экранизирована с обаятельным Грегори Пеком в главной роли. Популярность ее у читателей объясняется прежде всего остротой и напряженностью сюжета, яркими и героическими характерами главных действующих лиц.
В «Пушках острова Наварон» показана одна из страниц второй мировой войны — борьба Великобритании против немецких захватчиков за острова Средиземноморья. С главной задачей — изображением положительных качеств героев, храбро сражающихся с оккупантами, рискуя жизнью, — автор справился прекрасно. Пятерка отважных разведчиков во главе с новозеландцем Мэллори — это самоотверженные бойцы, не ведающие страха. Их сила — в крепкой спайке, бесконечной вере в силы и возможности человека, верности долгу и чувству товарищества. Группа Мэллори — это еще и пример интернационального содружества людей. В нее входят новозеландец, грек, англичане и американец. Всех этих людей объединила ненависть к фашистам. Она же заставила их добровольно пойти в армию, чтобы иметь возможность сражаться с немцами. И пожалуй, без этой ненависти к фашистам не получилась бы такая героическая и дружная пятерка отважных. Их приключения на острове Наварон в полной мере раскрывают образ каждого и в то же время показывают то общее, что сплотило разных по характеру людей в действенную и монолитную группу.
