Юная парочка не вызывала у Романа раздражения, как большинство людей вокруг — и это удивляло. С ними было легко… К тому же парень не докучал излишним вниманием — наведывался через день, как раз когда Роман начинал скучать. Дважды Вадим пришел в одиночку, а один раз привел с собой Свету. Очень охотно поддерживал разговоры о Зоне — прав оказался Шепелев, как всегда… И подружка Вадима, как успел убедиться Роман, оказалась исключением из правил о «блондинках» — не докучала пустопорожней болтовней. При ней о Зоне Роман не стал рассказывать, как ни раскручивал его Бен — ни к чему афишировать эту тему, и без того она достаточно скользкая. Миссию Бена решено держать в секрете ото всех, даже от его родителей. И ни к чему лишний раз болтать о Зоне при подружке — вдруг с языка невольно сорвется лишнее. Вместо этого Роман сам потихоньку расспрашивал Бена про жизнь, про учебу, про родителей… И за три встречи он узнал о Вадиме уже достаточно.
Некоторое время спустя Вячеслав привез ему ноутбук и флэшку, и передал на словах наказ Шепелева «Вот тебе, чтоб не скучал. Тут куча новостей. Развлекайся!»
Да, пока он тут валяется, в Зоне-то жизнь бьет ключом…
Трое сорвиголов умудрились пролезть в помещения бывшего опытного завода «Луч». Собственно, ничего особенного бы в этом не было, все эти сталкеры только тем и занимаются, что лезут во всяческие опасные места. Но в данном случае фишка была в том, что проникнуть внутрь завода «Луч» не удавалось ни военным, ни Ромкиным коллегам из службы безопасности — за все время, прошедшее с момента возникновения Зоны. Неизвестно, влезали хоть раз туда сталкеры, или нет — во всяком случае, с поличным никто возле «Луча» не попадался. И слухи об этом молчали. А ведь в помещениях завода оставалось много такого, ради чего стоило рвать жилы…
Подступы к заводу окружали сплошные поля аномалий, упорно не перемещавшиеся с облюбованных ими мест, даже после многочисленных выбросов. Немногие тропки, по которым удавалось подобраться к стенам завода, приводили к наглухо заблокированным дверям и окнам. Специалисты изучили планы помещения до последней нитки водопровода и вентиляции — те шахты, по которым мог бы протиснуться человек, все оказались обрушены и завалены на десятки метров вглубь. Идея десантироваться на крышу здания с вертолета была отброшена после серии опытов с беспилотными летающими аппаратами — они все в окрестностях завода камнем валились вниз, как подбитые вороны.
И вдруг очередная поисковая группа засекает троих сталкеров, как ни в чем ни бывало выползающих из помещения сборочного цеха… Догнать и схватить их военные не смогли — отчаянные ребята рванули наутек прямо через поле аномалий. И ведь ушли! И что самое интересное — на всех троих работал только один «наладонник». У двух других КПК то ли не имелось вообще, то ли они были обесточены… А единственный КПК, по которому троицу и засекли, быстро выключился. Но командир группы успел послать запрос на идентификацию. Владельцем КПК оказался некий Юрий Сокол по кличке Завхоз. А выяснить, с кем он обычно бродил по Зоне, и с кем в тот раз побывал на заводе, агентам в Зоне особого труда не составило. И что любопытно — оба его спутника оказались весьма одиозными личностями. Павел Онищенко, он же Паша Кащей, один из лучших проводников Зоны, которого «крышует» непонятно кто. Во всяком случае, точно не родная Ромкина Контора. А кто именно — так и не узнали. Плюс бывший сотрудник отдела криминальной хроники, ныне один из внештатников «Репортера» Геннадий Валохин. Тот еще сорвиголова… Еще прошлым летом очень интересовался Зоной, вероятно, мог рискнуть и пойти туда за материалами. Его публикации начали появляться то в Интернете, то в прессе с сентября. Но вот что интересно: Валохин не заключал договора ни с одним изданием, публиковавшим его статьи, и никто ему командировку в Зону не выписывал. Его материалы продвигал кто-то другой. Кто именно — тоже не удалось установить, как не удалось вычислить покровителя Паши Кащея.
Естественно, Валохин подписывался псевдонимами, но некоторые сотрудники опознали автора по стилю с большой долей вероятности.
Честно говоря, пусть бы себе журналюга развлекал обывателей и удовлетворял свою потребность в адреналине, бегая по аномалиям от монстров. Никто бы его и не трогал. Контора на всякий случай взяла бы его «на карандаш», да и задвинула бы в дальний угол — других дел полно. Но Валохин умудрился пролезть внутрь завода «Луч». И каким образом он туда пробрался, очень хотели узнать и военные, и безопасники.
