Не повезло в этот день только разведчикам. Никто из бояр за крепостную стену не выезжал, а брать кого-либо рангом пониже, например пахаря или дровосека, не хотелось. Симонов доложил в конце дня Дымову о своих планах остаться ночевать в лесу и продолжить охоту на следующий день. Полковник на это «дал добро».
Утром следующего дня Симонов на планшете через беспилотник увидел выезжающую из крепостных ворот знакомую повозку с тем же возницей на передке. Однако самого боярина в ней не было. Вместо него ехал другой человек в остроконечном шлеме с кольчужной сеткой, в кольчуге до колен, с металлическими наплечниками и подлокотниками, в парчовом сером плаще, с клинковым оружием.
Симонов сразу связался с Дымовым.
– Товарищ полковник, едет боярский экипаж, но вместо хозяина там сидит какой-то военный.
Полковник подключил свой планшет к беспилотнику и увидел повозку. Все указывало на то, что она следовала по старому маршруту.
– Угроза сработала, посланник едет сам, – сказал Дымов вошедшему в кабинет Гришкевичу.
Чем ближе повозка приближалась к контрольному месту, тем неспокойнее становилось на душе Прошки. Он боязливо ерзал на передке и озирался по сторонам, вздрагивая от каждого шороха в лесу.
Зато у его пассажира – дружинника Семена было расслабленное настроение. Он до конца не осознавал, зачем послал его князь с этим холопом в лес, кого и что искать, с кем встречаться? Но это все же было лучше, чем сидеть в городе и нести скучную караульную службу.
Капитан Симонов на этот раз решил гостей не усыплять, а просто выйти к ним и поговорить. Такой вариант был им предложен полковнику, и тот согласился. Зачем тащить кого-то на полигон, когда все вопросы можно решить на месте. Оставалось встретить гонца и поговорить с ним.
Повозка приближалась к месту встречи. Непроизвольно Прошка стал придерживать лошадей. Вдруг впереди на дороге появился человек.
– Вон, вон, – закричал Прошка, показывая рукой дружиннику на незнакомца, и остановил лошадей.
Семен поднялся и соскочил на землю. Какое-то время он и Симонов рассматривали друг друга. Семен никакой опасности кругом не увидел, знакомого ему оружия у незнакомца не было. Правда, тот был одет во все зеленое и пятнистое, в какой-то шлем на голове и был с железякой, висевшей на ремне через плечо. Но на всякий случай меч из ножен достал.
Незнакомец, наконец, направился спокойной походкой к повозке. Симонов, конечно, волновался, но знал, что его бойцы начеку, что придавало ему уверенности.
– Кто такой, чего надо? – громко спросил капитан у оцепеневшего дружинника.
– Я, я… посланник князя Олега. Князь просил договориться о встрече, – запинаясь, пробормотал посланный.
– Хорошо, через три дня в это же время на поляне у поклонного креста.
Дружинник, кивая головой, отступил к повозке и, взобравшись на нее, ткнул кулаком Прошку в бок. Тот вскочил с передка на ноги и лихорадочно стал хлестать вожжами лошадей, разворачивая их в обратную сторону. Поднимая дорожную пыль, повозка помчалась обратно в город.
Симонов достал из кармана телефон и вызвал Дымова.
– Товарищ полковник, встреча назначена на 13 часов местного времени через три дня у поклонного креста.
– Понял, капитан, возвращайтесь.
К вечеру князь с нетерпением ждал возвращение посланника. То и дело подходил к окну и смотрел в сторону центральных ворот. Повозка въехала в город, когда уже смеркалось. Послышалось звяканье доспехов в сенях, и вскоре на пороге передней комнаты появился дружинник Семен.
– Ну что? – в нетерпении подскочил к нему с вопросом князь.
Стоя по стойке «смирно», Семен в подробностях пересказал встречу и разговор с незнакомцем. Лишь минут через сорок он, вытирая пот со лба и поклявшись перед иконой не болтать о своей поездке, вышел из княжеского терема.
«А пойду-ка я кружку медовухи хлебну», – подумал в сердцах Семен и направился в питейное заведение, чтобы забыть о том, что видел и слышал.
На следующий день князь Олег решил собрать боярское вече. После обеда все десять бояр во главе с Калашниковым сидели на лавке в красной палате княжеского терема. Каждый был в высокой папахе, в расшитом, с широкими рукавами кафтане, и с посохом в руке. С противоположной стороны на своей лавке сидели воевода Колчак и митрополит Епифий. Кто-то переговаривался, кто-то поглаживал свою длинную бороду и озирался по сторонам. Все ждали выхода хозяина терема.
Наконец, двери из передней комнаты открылись, и в красную палату вошел князь. Поздоровавшись кивком со всеми, он уселся на свой трон.
Разговор начался о сборе податей. С руганью и перепалками с размером дани все разобрались. Как обычно, никто из знати не хотел делиться своим добром.
– Второй вопрос более сложный и серьезный, – повысив голос, чтобы галдеж прекратился и, обозначив тем самым его значимость, продолжил князь. Он подробно рассказал присутствующим о встрече боярина Калашникова с незнакомцами, причинах пожара в своем дворе и назначенной встрече.
