Среди кустов тёк ручеёк метра два шириной и глубиной по колено. Кусты росли не только на берегу. Местами они уходили корнями в дно ручья. При этом грунт из-под корней был вымыт и унесен водой, а корни образовали своеобразные заросли. Местами корни были подмыты так, что не удерживали кусты, которые падали в воду. Среди этих зарослей возился лейтенант Писклин, отыскивая раков. На берегу стояла девушка лет двадцати, которая наблюдала за ним.
– И много их тут? – поинтересовался Пикалов.
– Очень даже много. Пока вы разведете костер и скипятите воду, я наловлю их столько, что нам хватит.
– Что-то не похоже, что здесь уйма раков? – усомнился Пикалов.
– Хотите пари. За две минуты я выброшу на берег десять раков.
– Давай, – ответил Серов, – ставлю бутылку пива.
– Идёт, держите первого, – сказал Писклин и выкинул довольно приличного рака. Затем он пошарил под корнями руками и выкинул второго. До указанного времени оставалось десять секунд.
– Всё, – сказал Писклин и выкинул на берег десятого рака.
– Не пойдет! – сказал Серов, – Этот рак дохлый.
– Осталось десять секунд, – уточнил Пикалов.
Писклин пошарил среди корней и выкинул сразу трех раков.
– Всё, пиво моё, – заявил он, продолжая шарить среди корней и кустов.
– Сергей, держи ведро. Будешь собирать раков, которых будет выкидывать на берег Писклин. Не побоишься? Они могут больно ущипнуть за руку.
– Не волнуйся. Мне приходилось раков ловить. Я знаю: как обращаться с ними.
Вскоре с полянки потянулся дымок: Серов развёл костер. Прошло еще минут тридцать. К запаху дымка костра добавился запах укропа.
– Как вы там? – послышался голос Серова, – У меня все готово.
– Несите ему всё, что наловили. Пока будут готовиться эти, я еще половлю.
– А, может быть, этого хватит? – спросил Пикалов. Ведро, в которое он складывал добычу, было почти полным.
– Может, хватит, а может, нет, – ответил Писклин, продолжая свои поиски – Лучше пусть останутся, чем не хватит.
Пикалов понес раков к костру. Здесь на шесте висело эмалированное ведро, в котором кипела вода. Чуть в стороне была расстелена скатерть, на которой стояли две трехлитровые банки пива, граненые стаканы, маленький эмалированный тазик и тарелки. Серов стал брать раков руками и опускать их в кипящую воду.
– Ну, вот. Поместились все. Собирай то, что поймал Писклин и через две минуты будьте у костра.
Когда они подошли к месту пиршества, вареные раки уже лежали в тазике. Женщины положили в тарелки несколько раков и начали отделять съедобные части от несъедобных.
Пикалов и Писклин заняли свои места.
– Берите стаканы и держите их так, чтобы не пролить пиво. Я наливаю, – объявил Серов, поднимая одну из трехлитровых банок.
– Ну, что? Чёкаться не будем, не водку пьем. За всё хорошее.
Пиво было холодным и приятно пилось в этот довольно теплый день.
Мужчины выпили по три стакана, пока женщины возились с одним.
– Я перекурю, – сказал Серов, – Вы не курите, а у меня потребность есть. Не возражаете, если я покурю прямо здесь.
– Кури, – ответил Пикалов.
Он закурил. Женщины поставили свои стаканы, и ушли куда-то за кусты.
Завязался разговор, из которого Пикалов узнал, что Писклин собирается в отпуск через пару недель. Ехать собирается в посёлок, где живут его отец и мать.
– А невесту свою не берешь с собой? Бери. Познакомишь с родителями. Где-то я её уже видел.
– Нет, у меня там другая невеста. Поеду, посмотрю. А если с ней не полажу, то есть другая – она. А видеть её ты мог в гарнизонной поликлинике, где она работает врачом.
Они еще перебросились несколькими фразами. Через некоторое время подошли женщины, и тема для разговора была изменена. Мужчины выпили еще по два стакана пива, женщины по полстакана. Когда во второй банке пиво осталось на донышке, Писклин засобирался домой.
– А где мой приз? – поинтересовался он.
Серов встал, подошел к машине, открыл багажник.
– Держи, специально для тебя покупал, – сказал он, подавая ему бутылку пива, – Я так понял, что ты собираешься домой.
– Правильно понял. Я на мотоцикле и должен быть в форме. А если останусь, то могу эту форму потерять. Так, что я уж лучше дома оприходую эту бутылочку. А вы, я думаю, еще посидите и поговорите. А мы поехали.
Он прошел к своей ИЖ – Планете, завел мотор, одел шлем и сел в сиденье. Сзади села его девушка и прижалась к нему. Они уехали.
– Да, интересный тип, – глядя ему в след сказал Серов, – Две девушки у него и не одну из них он не любит. Жена у него нечто вроде предмета интерьера: все имеют, значит и у меня должна быть в доме. Ты как? Свою скоро привезешь?
– Обещала приехать, но ненадолго. Учится она в институте. Так, что мне год без неё куковать.
Прошло два дня после телефонного разговора. В среду, во второй половине дня в кабинете финансовой службы, где работал Пикалов зазвонил телефон. Прапорщик Саитов поднял трубку. Послушав сообщение, он оторвал трубку от уха и протянул её Пикалову.
– Вас! Дежурный по штабу!
– Вам телеграмма из Москвы, зайдите на почту и заберите!
– А что в телеграмме?
– Жена приезжает в пятницу. Номер поезда в телеграмме.
