– Это что…
– Лунные жаворонки, – закончил за нее Алден. – Одолжил их из Убежища. Подумал, что неплохо было бы изучить их поведение – может, натолкнет на какую-нибудь мысль.
«Черный лебедь» окрестил создание Софи проектом «Лунный жаворонок», потому что те откладывали яйца в океан и их уносило приливом, так что детенышам приходилось выживать самостоятельно. В случае Софи ее спрятали среди моря людей, пусть и приставили помощника – и ничего, что мистер Форкл был ворчливым, странно пах и выводил ее из себя.
Мистер Форкл о ней беспокоился.
– Узнали что-нибудь интересное? – тихо спросила она.
– Да. Они поразительные создания. Кстати, об этом. Насколько я помню, в Хэвенфилде ты хотела о чем-то со мной поговорить. Прости, что не смог сразу. Я был слегка… потрясен.
Он вновь опустился в свое напоминающее трон кресло, и Софи заметила, как устало он выглядит. От легких кругов под глазами яркие глаза потускнели, а на лбу залегла глубокая морщина.
– Есть что-то, что мне нужно знать? – спросила она, ожидая услышать привычное «Волноваться не о чем».
Вместо этого он нахмурился и пробормотал:
– Наш мир меняется, Софи.
Он так долго молча смотрел в пустоту, что Софи решила, что он договорил. Но чуть погодя он добавил:
– Всех напугало случившееся с тобой и Дексом. Чувство безопасности и уверенность в Совете пошатнулась – но тебя никто не винит, конечно.
А вот народ из Мистериума явно винил…
– Но мы скоро приведем все в порядок, – пообещал Алден. – Силвени – прекрасный символ надежды, и Совет планирует устроить большое празднество, когда ее переведут в Убежище. Чем быстрее ты ее подготовишь, тем лучше.
Чудесно, вот только давления ей не хватало.
И разве народ не почувствует себя в большей безопасности, если ее похитителей поймают?
– Так о чем ты хотела поговорить?
Склонившись, Софи потянулась к карману на лодыжке.
– Вот что я нашла на своем дереве в лесу Вандерлингов. Не замечаете в медальоне ничего странного?
Она протянула Алдену браслет.
– Символ лебедя, – прошептал тот, открыв компас. – Я так понимаю, послание зашифровано?
Удивительно, что он не мог прочитать.
– Там написано «Пусть прошлое направляет тебя».
Морщина на его лбу проступила сильнее.
– Именно «направляет»?
– Ага. Это важно?
Она ждала ответа, но Алден просто смотрел на свой аквариум, где странные создания плавали на фоне розово-оранжевого заката.
– Это дает много пищи для размышлений, – наконец сказал он, отдавая ей браслет.
– И все? Ну же, я ведь не дура. Я понимаю, что вы что недоговариваете.
– Я не считаю тебя дурой, Софи. Мне просто нужно тщательно все обдумать. Дай мне пару дней – я перечитаю все свои материалы, проверю, не вкладывает ли «Черный лебедь» в компас какое-то особое значение, а потом мы все обсудим. А ты постарайся покопаться в памяти и посмотреть, не обнаружишь ли чего нового. Но не сегодня. Сегодня, – он встал и протянул ей руку, – нас ждет сияние ауры!
У Софи совершенно не было настроения для мудреного костра, но она запихнула серебряный браслет обратно в карман, радуясь, что хотя бы смогла забрать подвеску. Но перед тем, как взять Алдена за руку, ей нужно было задать еще один вопрос.
Слова застряли в горле, и она чуть не струсила. Но ей надо было во всем разобраться – а значит, и узнать мнение Алдена.
– Как думаете, это «Черный лебедь» убил Джоли?
Алден застыл, и паника в его взгляде заставила Софи волноваться, что она зашла слишком далеко. Но он сморгнул и прошептал:
– Надеюсь, нет.
Это… был не тот ответ, на который она надеялась, но все же лучше прямого «да».
– Почему ты спрашиваешь?
– Потому что я так не считаю, – было приятно признать это вслух. Слова обретали вес. – И мне кажется, что послание как-то с этим связано. Они хотят, чтобы я отыскала что-то в прошлом и помогла очистить их имя.
– Полагаю, такой вариант возможен, – медленно произнес Алден. – Но в чьем прошлом? В твоем?
Софи покачала головой. Своего прошлого она не знала – по крайней мере настоящего. Она даже не знала своих биологических родителей. От Прентиса Алден узнал только ее ДНК.
Она резко вздохнула.
– А если они о Прентисе?
– О Прентисе? – повторил Алден, бледнея.
– Да. Вы же нашли меня благодаря ему, так? Значит, он может все обо мне знать. И если бы вы привели его ко мне, я бы могла…
Он схватил ее за плечи.
– А ну стой, Софи. Я понимаю, что ты хочешь сказать, но ты не осознаешь опасности. Нельзя прощупывать разрушенный разум. «Черный лебедь» об этом знает. Все об этом знают. Прентис не поможет. И ему не помочь. Поверь, ты и представить не можешь, как я об этом сожалею.
Его голос дрогнул, и Алден отвел взгляд. Когда он вновь повернулся к Софи, то будто постарел на пятьдесят лет.
– Эй, Фостер! – крикнул Киф откуда-то из коридора. – Ты чего так долго? Опять медпомощь нужна, что ли?
– Не обращай на него внимания, Софи, – прокричала Делла. – С красотой торопиться нельзя!
Что-то мелькнуло на лице Алдена, рассеивая тени и стирая морщины. Он отпустил ее плечи.
– Надо идти. Нас уже ждут. Те, кому мы нужны.
