– Весьма поразительно, не так ли? – прервал их разговор старейшина Терик, и все повернулись к нему. – Мы опекаем аликорна уже многие века, но так и не узнали его тайны. А сейчас благодаря невероятно талантливой тринадцатилетней девочке мы обнаружили первое животное со способностью – да такой, какой нет у нас самих. Наш мир никогда не станет прежним.
Все согласно забормотали.
– Каково было телепортироваться? – спросил Кенрик, не успела Софи подобрать слов. – Больно?
– Да нет. Скорее, будто бы меня растянули, как резинку, а потом отпустили, и я вновь стала собой, едва мы оказались на месте – и если вы хотите знать, то я не знаю, где мы были. В какой-то долине.
Ее продолжили забрасывать вопросами, пока Грейди не выступил вперед и не напомнил, что у Софи был крайне тяжелый день, а разговор можно перенести на потом.
Софи понимала, что должна радоваться – но Бронте перед прыжком посмотрел на нее таким взглядом, что было понятно – он все еще сомневается в ее способностях. И она даже не могла его винить. Она и сама начинала сомневаться.
Остальные старейшины потихоньку тоже исчезли, и Киф ткнул Софи локтем.
– Вот и моя очередь идти, – он преувеличенно низко поклонился и поднял к свету кристалл, добавив: – Завтра увидимся, Фостер, – а затем прыгнул домой.
Грейди помассировал виски.
– Значит… Киф Сенсен?
– А что с ним?
– А с Дексом что?
– А что с Дексом?
Грейди поднял руки.
– Забудь. Нам пора домой. Элвин сказал, что хочет еще раз тебя осмотреть перед уходом.
Кто-то закашлялся у них за спинами, и Грейди с Софи обернулись.
– Старейшина Терик? – в голосе Грейди звучало то же удивление, что чувствовала Софи. – Я думал, вы ушли.
– Ушел. Но потом вспомнил, что забыл кое-что сказать Софи.
Он не продолжил, поэтому Грейди сказал:
– Пожалуй, подожду дома.
Софи проследила за тем, как он удалился, пытаясь угадать, чего может хотеть от нее старейшина Терик. Она надеялась, что не очередную проверку потенциала.
– Можно взглянуть на твой передатчик? – спросил он, как только Грейди закрыл за собой дверь.
Софи вытащила из кармана серебристую пластинку и передала ему.
Он перевернул ее обратной стороной и приложил палец к центру, не отпуская, пока передатчик не засветился темно-зеленым.
– Разрешение получено, – произнес он, и свет сменился синим. – Вот так – теперь сможешь меня вызвать. Просто назови мое имя, и, если я буду в пределах досягаемости, он со мной свяжется.
– Э… спасибо.
– Мне известно, что раньше за советом ты шла к Алдену, поэтому знай: можешь приходить ко мне, когда захочешь. Не думай, что раз я старейшина, то ты меня побеспокоишь. Я всегда рядом, Софи.
Она пораженно кивнула, наблюдая, как он вытаскивает проводник и исчезает.
– Что ему было нужно? – спросил Грейди, едва Софи зашла в гостиную.
– Не знаю. Кажется, он хотел мне помочь.
– Помочь?
– Сказал, чтобы я приходила к нему с вопросами, с которыми раньше обращалась к Алдену. И даже настроил мой передатчик, чтобы можно было с ним связаться.
– Ты можешь приходить и ко мне, ты ведь знаешь, – тихо заметил Грейди. – Понимаю, у вас с Алденом были не такие отношения, как у нас с тобой. Но… я рядом, если понадоблюсь. Всегда.
– Даже если это касается «Черного лебедя»?
Он прищурился, и Софи закусила губу, гадая, не слишком ли надавила. Но ответил он лишь:
– Да, Софи. Я все еще им не верю – но это не значит, что ты не можешь ко мне обратиться. Обещаю, я постараюсь быть объективным. Ладно?
– Ладно.
Она была уже на середине лестницы, когда он добавил:
– Я бы был осторожен, Софи. Уверен, Терик желает добра, но это не отменяет факта, что как старейшина он всегда связан узами закона. Если ты спросишь его о чем-то незаконном, то можешь попасть в большие неприятности.
При мысли об очередном трибунале в горле встал ком…
– Я буду осторожна, – пообещала она и не соврала.
Но когда добралась до комнаты, она поняла, что наконец-то сможет отыскать свой старый дневник. Так что, едва Элвин ушел, она вытащила передатчик и, собравшись с силами, скомандовала:
– Покажи мне старейшину Терика.
Судя по всему, старейшина Терик удивился столь скорому звонку – и еще сильнее удивился просьбе. Как выяснилось, эльфы действительно собрали все оставленные человеческие вещи и перенесли их в Этерналию на проверку. Но ничего особенного не нашли, поэтому он понятия не имел, что с ними стало.
– Могу я узнать, что именно ты ищешь?
– Я бы предпочла не говорить, – Софи затаила дыхание, надеясь, что сейчас не совершила никакой измены, не дала ложных показаний и не сделала ничего, за что ее можно было бы изгнать.
Старейшина Терик рассмеялся.
– Всегда восхищался вашей находчивостью, мисс Фостер. Я постараюсь разузнать, что смогу, и перезвоню завтра.
Изображение пропало.
Софи смотрела на черный экран передатчика, не отрывая взгляда.
Она привыкла видеть на нем лицо Алдена – его яркие бирюзовые глаза, в уголках которых при улыбке собирались морщинки.
А если она больше никогда их не увидит?
