Если при отступлении возобладало намерение как можно скорее вывести войска из-под воздействия противника, пожертвовав при необходимости арьергардами, то оборона при отступлении исходит из того, что противнику не следует попросту оставлять территорию, а наоборот – заставить его купить кровью каждый шаг вперед. Общая обстановка вынуждает к отступлению, однако отступающий от боя вовсе не отказывается. Такой способ скорее является формой ведения пехотного боя в сомкнутых порядках, вести его не столь сложно. Командиры остаются в сомкнутых рядах солдат. Однако даже если расстрелян боезапас, пехота может, держась в каре, отразить атаки вражеской конницы. С другой стороны, из-за незначительной дистанции огня противники настолько близки друг к другу, что решившему отступить не всегда удается своевременно оторваться. Свидетельством тому действия Силезской армии Блюхера в начале осенней кампании 1813 г.
Имевшая в составе 3 армейских корпусов 100 тысяч человек Силезская армия оттеснила выдвинутый в Нижнюю Силезию французский корпус на линию Лёвенберг – Бунцлау. Там, за Бобером, он был усилен дополнительными силами, двинутыми Наполеоном лично. Блюхер решил 21 августа уклониться от предназначенного ему удара. При более тесном контакте с противником, который имели союзники, было невозможно избежать боя совсем. За день было потеряно 2 тысячи человек. Так как вражеское преследование очень скоро ослабело, Блюхер решил продолжать отступление уже не за Кацбах, как предполагалось, а за Нейссе. 23 августа под Гольдбергом он вновь вступил в бой, пока наступление крупных сил противника на Лигниц не побудило его отступить на плато у Яуэра, тем более, что противник постоянно усиливался под Гольдбергом. Сам по себе бой был для него кровопролитным и стоил Силезской армии 4000 человек. Преследование после удачно проведенного сражения на Кацбахе 26 августа[371] затем вывело армию в район к западу от Гёрлица. Авангард с особенно сильной кавалерией вел наблюдение за вновь собравшейся к востоку от Бауцена армией Макдональда. Поступившие 4 сентября донесения открыли, что противник, видимо, вновь усиливается и собирается наступать. Наполеон действительно планировал нанести еще один удар по Блюхеру, однако теперь последний своевременно от него уклонился, отведя армию за Квису.
В начале декабря 1870 г. генерал Шанзи чрезвычайно умело отвел недавно сформированные части 2-й Луарской армии – 2 армейских корпуса и кавалерийскую дивизию – из района к северо-западу от Орлеана в Маршенуарский лес, где получил подкрепление в виде еще одного нового армейского корпуса. Маршем шли в крупных соединениях напрямик, несмотря на тяжелые погодные и дорожные условия. Только так было возможно быстро развернуться к бою, а из длинных маршевых колонн плохо обученные войска были бы не в состоянии это сделать. Но и батальонные отряды пришлось спасать от скатывания к беспорядку с помощью кавалерии. Отходу на позиции между Божанси на Луаре и Маршенуарским лесом немцы никак не препятствовали, ведь они всеми силами концентрически наступали на Орлеан. Лишь постепенно германская сторона осознала, что левое крыло противника, а ныне 2-я Луарская армия, ушла по правому берегу Луары вниз по течению, в то время как центр и правое крыло противника, теперь ставшие 1-й Луарской армией, отступили к югу от реки. 7 декабря в соприкосновение со 2-й Луарской армией вступила находившаяся на правом крыле немцев армейская группа великого герцога Мекленбург-Шверинского. Генерал Шанзи поначалу смог отразить атаки насчитывавшей всего до 19 тысяч штыков группировки противника. Однако усиление последней 10-м корпусом и наступление 9-го корпуса немцев на левом берегу Луары к Блуа все же побудили французского командующего 11 декабря начать отступление за Луару. Этот маневр также удался вследствие распоряжений генерала Шанзи, учитывавших недостаточную выучку войск, хотя в них и были сложности, вызванные необходимостью произвести поворот направо, причем осью его становилось левое крыло в Маршенуарском лесу. Отход был прикрыт выдвижением плотной завесы из стрелков и вследствие этого немцами распознан не был. Таким образом французы сумели выиграть необходимую дистанцию.
Более отчетливым, нежели отходы Блюхера и Шанзи, примером обороны в ходе отступления являются действия русской Маньчжурской армии перед сражением под Ляояном в 1904 г.
