Дорогой К. Г.!
У Вас в школе было много друзей? Может быть, крутые ребята дразнили Вас за то, что Вы тихий, чувствительный и творчески одарённый?
Был ли у Вас самый близкий друг?
Интересно, это был мальчик?
Он Вам был по-настоящему дорог?
Вы ему доверяли?
Вы остались друзьями до сих пор?
Мне, правда, очень нужно знать.
С любовью,
Из книги Каспера Грёзы «Страна теней»
Вестник смерти
Привидение, являющееся человеку, которому предстоит вскоре умереть.
— Извини, Жасмин, я сейчас не могу разговаривать, — быстро проговорила я.
— Нет, можешь, — сказал Уилл. — Что ей надо, твоей подружке Жасмин?
Жасмин в трубке захихикала.
— Я слышу голос твоего брата! Не могла бы ты помочь мне с домашней работой? Пожалуйста. Я ничего не понимаю! Особенно по математике.
— Ах, Жасмин, в математике я полная тупица.
— Зато я нет, — вмешался Уилл. — Скажи, пусть приходит. Я ей помогу.
Я уставилась на него. Похоже, он не шутил.
— Что он сказал? — переспросила Жасмин. — Он говорит, что мне можно прийти?
— Ну…
— Твой адрес — шестнадцать, Хитланд-Роуд, верно? Я попрошу Джонатана, он меня подвезёт. Ладно?
Я посмотрела на Уилла.
— Ты хочешь, чтобы она пришла? — одними губами спросила я.
— Это что, ещё один вопрос на засыпку? — спросил Уилл.
— Что? — раздалось из трубки. — Вы там о чем? В общем, увидимся через десять минут. Твоя мама не рассердится, нет, Фиалка? Я помню, ты говорила, что она не любит, когда к тебе приходят подруги.
— Мамы сейчас нет дома. И папы тоже… — У меня застрял комок в горле. Я сглотнула. — Вообще-то они уехали на весь день.
— Ой, замечательно! Значит, мы сможем устроить настоящий праздник — я, ты и твой брат! — обрадовалась Жасмин.
Короткая пауза.
— Фиалка, я же пошутила, — сказала Жасмин. — Ладно, до встречи!
Я положила трубку. Пластиковая поверхность стала влажной и скользкой. Я вытерла руки о джинсы, не сводя взгляда с Уилла. Он смотрел мне прямо в глаза.
Я спросила:
— Зачем ты её пригласил?
— А почему бы ей не зайти? Она ведь твоя подруга.
— Ты же терпеть не можешь моих подруг.
— Я терпеть не могу твоих жевунов. С Жасмин, может, будет веселее.
— Уилл, только, чур, не играй с ней в свои игры.
— Больно надо, — сказал Уилл, сверкнув глазами.
— Не нужно все портить, Уилл. Утро было такое хорошее, совсем как раньше. Мне не хочется, чтобы она приезжала. Я хотела, чтобы были только ты и я.
— А будем только ты, я и Жасмин, — ответил Уилл. — Все отлично. Не надо так нервничать. Я буду очень милым с твоей новой подружкой.
— Честное слово?
— Честное-пречестное.
Я с благодарностью пожала Уиллу руку. Странно: его рука тоже была влажной. Вообще-то он не из тех, кто волнуется и потеет. Может, моё беспокойство передалось? Мне почему-то было не по себе от мысли, что Жасмин сейчас приедет к нам. Я помчалась в спальню, раскачала всех своих фей. А вдруг она решит, что я идиотка, поразвесила у себя в комнате дурацких тряпичных кукол? Нет, ведь ей понравилась фея Жасмин, которую я для неё смастерила, она сама так сказала. Но, может, просто не хотела меня обидеть? А за спиной смеялась, как Марни и Терри?
Я погладила корешки книжек Каспера Грёзы. Над этим-то она смеяться не станет. Джонатан был просто потрясён, узнав, что у меня есть «Дымчатая фея». Можно будет показать Жасмин мои любимые цветные иллюстрации. Или ей будет скучно рассматривать картинки? Откуда мне знать! Она — моя лучшая подруга, но ведь на самом деле я её совсем не знаю.
Я выбежала из комнаты, захлопнув за собой дверь, и побежала вниз по лестнице, в гостиную. Расправила покрывало на диване, сложила в кучу разбросанные воскресные газеты, наткнулась на папины ужасные тапки и затолкала их подальше, с глаз долой.
Уилл ходил за мной по пятам.
— К тебе придёт всего-навсего подружка, а не комиссия по проверке санитарного состояния дома. — Он плюхнулся на диван, который я только что с таким старанием привела в порядок. — Боже, да посмотри на себя! Ты ещё хуже мамы.
— А ты мог бы мне помочь! Это ведь ты её пригласил, не я, — огрызнулась я, рассовывая вещи по местам. — И слезь с дивана, мне теперь придётся заново взбивать подушки. Здесь будет сидеть Жасмин.
— Ай-яй-яй, как же я не сообразил! — Уилл вскочил с места. — Давай я уж заодно набью все подушки. И сделаю им наволочки из золотой парчи. Что ещё может быть достойно задницы Жасмин?!
— Замолчи!
Я шлёпнула его газетой. И вдруг увидела своё отражение в зеркале над поношенной клетчатой рубашкой Уилла. Я взвизгнула и кинулась наверх.
— Ах ты, боже мой, да мы, никак, будем наряжаться к королевскому визиту? — сказал Уилл.
