- Браво, милый мой братец. Все это послужит мне большим утешением, когда я умру старой девой в восемьдесят лет.
- Не беспокойся, Мелина. Кто-нибудь подходящий обязательно попадется.
Его звали граф Вассилис Манос, ему было за сорок, он был удачливым бизнесменом родом из очень хорошей греческой семьи. Граф мгновенно влюбился в прекрасную Мелину. И через несколько недель после их первой встречи сделал ей предложение.
- Просто идеальная партия, - говорил счастливый Спирос. - Он твердо стоит на ногах и от тебя без ума.
Мелина не разделяла его восторга:
- Он скучный, Спирос. Со мной он говорит только о бизнесе, и ни о чем другом. Мне бы хотелось, чтобы он был более романтически настроен.
Но брат сказал твердо:
- Брак - это больше чем романтика. Тебе нужен надежный и преданный муж.
В конце концов Мелину убедили принять предложение графа.
Граф был вне себя от радости.
- Вы сделали меня самым счастливым человеком в мире, - сказал он. - Я только что создал новую компанию. Назову ее "Мелина Интернэшнл".
Она предпочла бы дюжину роз. Назначили день свадьбы, разослали тысячу приглашений и приступили к подготовке.
Как раз в это время в жизнь Мелины вошел Константин Демирис.
Они встретились на одной из многочисленных вечеринок, которые давались в честь будущих молодоженов.
Их представила друг другу хозяйка дома:
- Познакомьтесь. Мелина Ламброу - Константин Демирис.
Демирис пристально посмотрел на нее оценивающим взглядом.
- И как долго вы с нами пробудете? - спросил он.
- Простите, как вы сказали?
- Вне сомнения, вы были ниспосланы нам с небес, чтобы научить нас, смертных, что такое красота.
Мелина засмеялась:
- Вы мне льстите, мистер Демирис.
Он покачал головой:
- Вам не возможно польстить. Я не смогу найти слов, чтобы отдать вам должное.
Подошедший в этот момент граф Манос прервал их разговор.
Поздно ночью, перед сном, Мелина думала о Демирисе. Разумеется, она слышала о нем и раньше. Он был богатым вдовцом и пользовался репутацией крутого бизнесмена и неутомимого искателя любовных приключений. "Как хорошо, что между нами ничего нет", - подумала Мелина.
Боги смеялись.
На следующее утро после вечеринки в комнату, где завтракала Мелина, вошел дворецкий:
- Прибыл пакет для вас, мисс Ламброу. Его привез шофер мистера Демириса.
- Принесите, пожалуйста.
"Итак, Константин Демирис решил поразить меня своим богатством. Что ж, его ждет разочарование. Что бы это ни было - дорогая безделушка, бесценная антикварная вещь... я тут же отправлю это ему назад".
Пакет был небольшой, продолговатой формы, в очень красивой упаковке. Сгорая от любопытства, Мелина развернула его. На карточке она прочитала простые слова: "Надеюсь, вам понравится. Константин".
Это был экземпляр романа "Toda Rada" Никоса Казанцакиса, ее любимого писателя, в кожаном переплете. "И откуда он узнал?"
Мелина написала коротенькую благодарственную записку и подумала: "Вот и все".
На следующее утро прибыл еще пакет: на этот раз пластинка с музыкой Делиуса, ее любимого композитора. В записке было сказано: "Может быть, вам будет приятно читать "Toda Rada" под эту музыку".
С этого дня он каждый день что-нибудь присылал ей: ее любимые цветы, духи, ноты, книги. Константин Демирис постарался разузнать о ее вкусах, и, надо было признаться, ей его внимание льстило.
Когда Мелина позвонила, чтобы поблагодарить его, Демирис сказал:
- Я не могу подарить вам ничего по-настоящему достойного вас.
"Скольким женщинам он говорил эти слова?"
- Вы не пообедаете со мной, Мелина?
Она уже совсем собралась отказаться, но подумала: "Какой может быть от этого вред? Он так внимателен".
- С удовольствием.
Когда она сказала графу Маносу, что собирается встретиться с Демирисом, тот принялся возражать.
- Зачем, моя дорогая? У вас нет ничего общего с этим ужасным человеком. Зачем вам с ним встречаться?
- Вассилис, он каждый день посылает мне небольшие подарки. Я хочу сказать ему, чтобы он прекратил это. - Мелина не успела произнести эти слова, как отметила про себя, что вполне могла сказать ему это по телефону.
Константин Демирис заказал столик в фешенебельном ресторане "Флока" на улице Панпистимиоу. Когда Мелина приехала, он уже ждал ее.
Увидев ее, он поднялся:
- А вот и вы. Я так боялся, что вы передумаете.
- Я всегда делаю то, что обещаю.
Он взглянул на нее и сказал торжественно:
- Я тоже всегда держу слово. Я на вас женюсь.
Мелина, которую эти слова не только слегка позабавили, но и рассердили, покачала головой:
- Мистер Демирис, я обручена с совсем другим человеком.
- Маносом? - Он пренебрежительно махнул рукой. - Он вам не подходит.
- В самом деле? И почему же, позвольте спросить?
- Я поинтересовался им. У него в роду были сумасшедшие, он болен гемофилией, его разыскивает полиция Брюсселя по обвинению в изнасиловании, и он отвратительно играет в теннис.
Мелина не смогла удержаться от смеха.
- А вы?
- Я не играю в теннис.
- Понятно. И по этой причине я должна выйти за вас замуж?
- Нет. Вы будете моей женой, потому что я собираюсь сделать вас самой счастливой женщиной в мире.
- Мистер Демирис...
Он взял ее руку:
- Коста.
Она отняла руку.
