Правда, в последнее время мои результаты оставляли желать лучшего. Если раньше я почти всегда занимала на соревнованиях первые места, то теперь и третье — уже большая удача. Я никак не могла понять, почему мои сверстники становились сильнее, а мой прогресс застопорился, сколько бы ни тренировалась. И однажды Шифу объяснил, что для победы надо использовать внутреннюю энергию — Ци. Про нее я тысячу раз слышала и уже приготовилась пропустить мимо ушей всю эту медитативную нудятину про «почувствуй ритм природы, загляни внутрь себя, ощути единение с миром». Какое уж тут единение, если во время медитации приходится неподвижно сидеть в неудобной позе?
Но вдруг выяснилось, что внутренняя энергия — это вовсе не философское понятие, а реально существующая вещь. Заметив мой отсутствующий взгляд, Шифу доказал это самым наглядным образом: вытянул руку в мою сторону, и с его пальцев сорвался небольшой, но яркий электрический разряд. К счастью, он был не сильным, и вскрикнула я скорее от удивления, чем от удара током.
Я потом еще минут десять не могла поверить, что учитель меня не разыгрывает. Но Шифу никогда шутником не был, поэтому пришлось смириться с мыслью, что Ци существует. И даже более того, она — почти как магия. По словам учителя, некоторые люди владеют своей внутренней энергией настолько хорошо, что могут творить заклинания, а не только ускорять себя во время боя и делать кости и мышцы более крепкими. Ну и конечно же, все мастера Ци настолько виртуозно управляют процессами в своем теле, что не просто исцеляются от болезней и ран быстрее, чем другие люди, но еще и стареют намного медленнее.
С тех пор я загорелась идеей тоже так научиться, но сколько ни старалась — все оказалось бесполезно. Поэтому Шифу посоветовал мне попробовать полное погружение. Ведь это в некотором роде тоже разновидность медитации, так как в запрограммированном сне участвует только дух, а тело в это время лежит в капсуле. Выйти за пределы физических возможностей в таком состоянии намного проще, ведь дух там свободен от ограничений телесной оболочки. А почувствовав Ци один раз, уже не забудешь это ощущение.
Хоть игры с полным погружением были безумно дорогими, я могла себе их позволить. Вообще-то я копила деньги на путешествие, но в данном случае игра важнее. Моя семья довольно небедная, однако родители вряд ли бы выделили такую сумму на то, что кажется им всего лишь развлечением.
К счастью я давно уже зарабатывала сама. В четырнадцать лет я с ужасом осознала, что из-за боевых искусств моя фигура как-то не спешит округляться в положенных местах, и вскоре станет такой же, как у женщин, профессионально занимающихся борьбой. В панике я налегла на фитнес, чтобы хоть немного скорректировать свое тело. К счастью, Шифу с пониманием отнесся к этому, даже помог разработать подходящую программу тренировок. Со временем я втянулась в процесс, познакомилась со многими фитнес-блогерами, а потом и сама завела свой канал. Когда голографические технологии вышли на пик популярности, я оказалась одной из первых, кто стримил занятия фитнесом в 3D, и из-за этого неожиданно стала довольно известной. А с известностью появилась и возможность зарабатывать немаленькие деньги на канале.
Так что вскоре после разговора с Шифу я уже сидела в офисе «Реальности» и беседовала с менеджером по работе с клиентами. И на вопрос о том, какую тематику игры я желаю выбрать, необдуманно ляпнула:
— Ту, где можно убивать людей.
Поняв, что сказала что-то не то, поспешно дополнила:
— Мечом, желательно. Мне для тренировки надо.
Судя по лицу сидящей напротив женщины, та судорожно размышляла, как бы незаметно вызвать охрану. А заодно и полицию, можно сразу вместе с бригадой санитаров из психиатрической больницы.
Чтоб мудро жизнь прожить, знать надобно немало,
Два важных правила запомни для начала:
Ты лучше голодай, чем что попало есть,
И лучше будь один, чем вместе с кем попало!
Омар Хайям.
Недоразумение с убийствами ради тренировки быстро разрешилось, но у менеджера все равно остался некий осадок. Наверное, поэтому она так долго и тщательно проверяла мой сертификат зрелости. Полное погружение было пока новой технологией, не до конца изученной, так что несовершеннолетним не разрешали ей пользоваться. Мне специально пришлось записаться на тесты, чтобы получить сертификат досрочно, хорошо хоть, это можно сделать довольно быстро, и не приходилось ждать в очередях. Большинство людей все же предпочитают получать его автоматически в двадцать пять, поэтому желающих проверить свои способности не так уж много.
