Онлайн-игры появлялись с такой же скоростью, как грибы во время дождя, и сложно было выбрать что-то стоящее среди множества вариантов. К счастью, во «Второй жизни», которая быстро переквалифицировалась в соответствии с веяниями технологий, была самая подробная информация о новинках индустрии. Сейчас эта фирма не только занималась продажей и обслуживанием капсул, но и выпускала небольшие тематические игры, например, для гурманов или для дайверов. За отдельную плату можно было даже купить локацию, сделанную на заказ по описанию пользователя. Кроме того, несколько старых капсул с фотонным молоком все еще продолжали работать для тех, кто хотел «тряхнуть стариной» и погрузиться сразу на месяц как раньше.
После того, как я решила снова попробовать полное погружение, некоторое время отслеживала интересные новинки, но ни одна из них так и не пришлась мне по душе. Я постоянно чувствовала, будто им чего-то очень важного не хватает. Да и миры в таких играх обычно были небольшие, размером с крупный остров, создавая ощущение, что там будет слишком тесно из-за множества других пользователей.
А потом несколько самых крупных игровых компаний почти одновременно завершили разработку масштабных ММОРПГ и выпустили их на рынок. Всего получилось четыре игры: европейский «Трон Асгарда», американский «Вечный странник», китайская «Вторая жизнь» и арабское «Возрождение Вавилона». Последний сразу привлек меня больше всего, ведь в нем было именно то, что я искала — приключения в стиле «Тысяча и одной ночи».
Вообще, сравнивая информацию об играх, я поняла, что разработчики явно вдохновлялись при создании древними цивилизациями и вроде как поделили их между собой. Например, в «Возрождении Вавилона» оказалось несколько условных континентов, и на каждом из них своя цивилизация. Имелась возможность поиграть за древнего египтянина или шумера, в зависимости от того, какое место жительства выберешь. Впрочем, это были фэнтезийные варианты, поэтому исторических неточностей насчитывалось немало. Тот же «волшебный восток» практически соседствовал египетскими богами, которые порой и среди смертных не против прогуляться.
В «Троне Асгарда» тоже была не только скандинавская мифология, но еще и славянская, а также несколько других. Например, там можно играть за эльфа или друида, а не только за какого-нибудь викинга.
Благодаря тесным связям со «Второй реальностью», занимавшейся игровой индустрией, у меня имелась и инсайдерская информация. Так я узнала о том, что во «Второй жизни» изначально предполагалось больше континентов, там еще должны были подключиться корейская и японская мифологии, но что-то у разработчиков не заладилось, случился какой-то скандал, и китайцы создали игру основываясь только на собственной цивилизации, взяв за основу свои мифы и легенды. Зато они компенсировали это количеством рас, которые можно было выбрать при создании игрового аватара. Их было сразу четыре, больше чем в остальных ММОРПГ. Впрочем, разнообразие рас меня не особо интересовало, я в любом случае собиралась играть за саму себя, а не создавать какого-нибудь странного аватара.
А еще мне стало известно, что все четыре игры подумывают об объединении, чтобы создать невероятно огромный мир, который будет по площади намного больше, чем планета Земля. Правда, обычные пользователи пока даже не подозревали о подобной возможности, зато вот у меня прямо дух захватывало от таких перспектив. Ведь помимо всего прочего я знала, что полное погружение — это не просто игрушка, а невероятный инструмент, благодаря которому можно получить настоящие сверхспособности. И даже побывать в других мирах, как в моем случае.
Впрочем, я вроде бы пока была единственной, кому удалось притащить из такого путешествия живого человека. У остальных людей улов оказался куда скромнее — всего лишь единичные предметы вроде драгоценностей или артефактов. По всему миру таких везунчиков уже насчитывалось примерно с десяток, может, чуть больше, потому что все они предпочитали скрывать это. Но власти были уже в курсе про случайные путешествия в иные миры, и даже вроде бы проводили собственные эксперименты, отправляя в погружение военных. Однако подробную информацию об этом даже аналитики во «Второй реальности» добыть не смогли, и по большей части все оставалось на уровне слухов. Хотя массовые закупки капсул для нужд армии — это факт. Правда, их могли использовать и для обычных тренировок, все же там можно всякие разные ситуации смоделировать и провести учения любой сложности, так что трудно сказать наверняка, насколько они продвинулись в этом направлении.
