Как и полагается, староста жил в одном из крупнейших домов поселения – двухэтажной лачуге высотой в семь метров. Три метра стен отданы под первый этаж, дальше шло межэтажное перекрытие из сплошной доски. Второй этаж занимал в высоту пару блоков, а дальше начиналась двускатная крыша лачуги, чьи блоки шли сначала под углом в 45 градусов, а наверху сменялись плоской поверхностью. Выглядит внушительно, даром что сделан из палок, волокон, да перекрытия из дерева. Наверное, вспыхнет как солома, если его поджечь.
– Никак, новый небесный посланник прибыл в наш Черный лотос? – пробасил высокий кубоголовый мужик, вышедший из дома.
«Староста Ралквист» – так обозвала его система.
– Под небесным посланником вы подразумеваете игроков? – поинтересовался я.
– Те, кто посланы нам Богами с небес. Либо в дар, либо в качестве нашего проклятья. К какому типу относишься ты, уважаемый Макс Желудь? – уточнил он спокойным тоном.
Оглянувшись, я заметил, что вокруг собралось множество местных жителей, выжидательно следящих за нашей беседой.
– К первому, само собой, – кивнул я, поежившись от немигающего взгляда пиксельных глаз. – Но попрошу вас не употреблять мой титул в общении.
– Как пожелаешь, посланник. Коли желаешь, я могу показать тебе Черный лотос и окрестности.
– Интересное название у вашего поселения… – заметил я.
– Да, его придумала Изабель.
– Изабель? Неужто тоже небесная посланница? – спросил я, оживившись при упоминании игрока.
– Истинно так, – кивнул мэр.
– И давно она у вас гостила?
– Почему гостила? Она и сейчас здесь живет…
– Серьезно?! – обрадовался я. – Где?
– Ближе к морю, – махнул рукой Ралквист. – Ты не пропустишь ее огород.
– Обязательно заскочу поприветствовать. Скажите, мистер, могу ли я взять помощников в вашей славной деревне?
– За пиастры или другие ценные дары многие согласятся поработать, – произнес мужчина степенно. – Если вы докажите свою ценность Черному лотосу, жители сами могут вызваться помочь.
– И как же мне доказать свою ценность?
– Деревне всегда нужна еда. Добудьте пищу и принесите в дом старосты.
О, тут все-таки есть подобие квестов. Журнал вместе с картой я оставил в ящике плота, поэтому не мог его сейчас открыть. Подозреваю, там написаны детали задания, кому и куда его надо сдать.
– Будет сделано! – кивнул я.
Народу в деревне оказалось больше, чем я рассчитывал, плюс выглядели они собранными и готовыми к отражению агрессии. Поэтому вариант с геноцидом туземцев отпадает. Остается либо воровство ресурсов, за что по головке наверняка не погладят, либо квесты на повышение репутации. Ладно, поживем-увидим. Для начала следует с нормальным человеком поговорить. Возможно, Изабель известно, что здесь вообще происходит.
Я начал спускаться по дорожке в сторону моря, посматривая по сторонам. Церковь находилась примерно в центре поселения. Севернее через Лотос протекала та самая река, берущая начало в обсидиановом озере. Берег представлял собой небольшую песчаную бухту, в которой даже мощный пирс был построен папуасами для приема судов. Вероятно, большие корабли с глубокой осадкой причалить не смогут, но кочевническая каравелла – вполне.
Довольно быстро я обнаружил примечательную живописную хижину, рядом с которой располагался большой и аккуратный участок, отведенный под местную злаковую культуру – сорго. Но больше всего меня поразили финиковые деревца или кусты, которые стояли ровным рядком недалеко от дома. Очевидно, что их кто-то пересадил сюда. Это же халявная еда каждый день – настоящая роскошь! Я даже заметил, что на одном из кустов виднеются созревшие плоды. Трогать не стал, а то еще хозяйка обидится, да угостит меня солью из дробовика.
Дверь была закрыта. Из-за хижины раздавались странные звуки, будто бы кто-то мыл каменный пол каменной шваброй. Я прошел по дорожке и выглянул из-за угла. Под открытым навесом, одна из сторон которого была закреплена к стене дома, находилось несколько ящиков, бочек и станков. Девушка с почему-то розовыми волосами сидела на стуле за одним из таких агрегатов – квадратным жерновам и усердно крутила хорошо знакому мне деревянную рукоять. Похоже, муку делает из местных злаков. Рецепт жерновов и у меня был открыт, но на Острове Невезения пшеница или рожь не росла, поэтому я их и не крафтил. Перемалывающий зерна примитивный аппарат и издавал скрежет камня о камень.
Я покрутил головой, осматривая подсобное помещение. С двух сторон вход был полностью открыт, а значит в теории, когда она пойдет спать, можно легко пробраться к ящикам и поживиться. Нет, я сам так низко поступать не собирался с живым человеком, непись – другое дело. Просто это означало, что воровства тут нет как такового, и можно спокойно хранить вещи на улице.
«Изабель Огородница» – значилось в надписи над персонажем. Огород у нее действительно солидный. Уж себя-то точно должна быть в состоянии прокормить. Или она еще кого-то подкармливает.
– Хей! – поприветствовал.
– Ой! – девушка подпрыгнула от неожиданности, перестав вращать рукоятку жерновов.
