Изабель Огородница занималась… прополкой огорода. Периодически приходилось использовать мотыгу, чтобы избавиться от сорняков. Дело муторное, поскольку есть шанс повредить основной росток. Надеюсь, по приезде моя морковка не зарастет полностью. У меня были на нее кое-какие планы.
– Утречка! Отличный день для прополки!
– Ой, привет, Макс! – поприветствовала розововолосая. – Уже почти день. Ты изучал город?
– Ага. Яма с гиенами – та еще жуть. Церковь солнечного бога меня впечатлила. Мощное строение.
– А, тебе не сказали для чего оно?
– Для благословений? – поднял я бровь.
– Не только! В подвале церкви находятся алтари жизни всех жителей. И мой в том числе. Если ты будешь в хороших отношениях со старостой или священником, они и тебе позволят держать там свой алтарь.
– Альфреду это не помогло, как я слышал, – усмехнулся я.
– Не вспоминай эту историю. Если будешь себя вести прилично, то найдешь здесь помощь и заботу. Ты голоден, кстати?
Я сверился с полоской сытости. Ее еще оставалось немало, но лишние пункты никогда не помешают. Ешь при любой возможности – таков мой новый девиз в этом мире!
– Не откажусь от перекуса.
– Тогда идем в дом! Если проголодаешься – приходи. Я всегда готова накормить любого страждущего!
– Заметано. Настоящая Мать Тереза.
– Пф, не ехидничай. Я помогаю по мере моих скромных сил.
Мы прошли в дом, и Изабель принялась крутиться возле печи.
– Я бы предложил тебе помочь – тарелки там помыть, но сама понимаешь…
– Да! Я рада, что здесь посудомоечная машина не требуется. Да и вообще жить намного проще, не находишь?
– Вот уж не знаю. Побегать от кабанов, нечисти и морлоков мне пришлось изрядно. Сколько раз я умер – уже со счету сбился.
– Ты умирал?! – ахнула Изабель. – Бедняжка!
– Подожди, а ты зареспилась… появилась то есть?
– Здесь, в поселении. Староста Ралквист мне все объяснил и предложил поискать себе занятие по душе. Вот я и нашла свое призвание в фермерстве.
Я покачал головой в удивлении:
– Стартовали мы с тобой явно на разных уровнях сложности. Если у тебя легкая сложность игры, то у меня – хардкор.
– Главное, что ты со всем справился. Ты ведь приплыл с другого острова? Он далеко?
– Примерно день плыть на моем плоту победы… Кстати, мне бы временно где-то часть вещей и ресурсов оставить. Могу я воспользоваться твоими ящиками?
– Конечно. Используй два верхних ящика сверху. Хватит места?
– Хватит, спасибо. Кстати, ты большие ящики изготавливать еще не умеешь?
– Нет. Я и эти ящики не делала сама. Плотник подарил в обмен на еду. Посуда мне досталась от горшечника, станки мне тоже помогали строить. Я только огородом занимаюсь и готовкой, все остальное местные жители приносят, – произнесла она с гордостью. – Без ложной скромности скажу, что благодаря моим усилиям деревня увеличилась раза в два! Столько деток выросли при мне и обзавелись новыми семьями.
– Эм, это все замечательно, но ты в курсе, что это не игра по типу фермы? В ней намного больше возможностей.
– И что с того? Я сама решаю, как мне жить. Пожалуйте, ваш обед, с пылу-жару. Свежий хлеб из сорговой муки, печенье, пирог с финиками и немного жареного мяса. Охотник со мной поделился недавно.
– Ого! Ладно, в твоей манере игры есть свои плюсы, – произнес я, начав уплетать предоставленные вкусности. – Восхитительно! Боюсь, что больше не смогу смотреть на свою дрянную стряпню.
– Вот еще! Если взять те же самые ингредиенты и не передержать на огне, то блюда будут одинаковыми.
– Нет, тут явно чувствуется рука мастера…
Я заметил в окно какое-то шевеление. На грядки Изабель снова позарился новый пернатый расхититель, только на этот раз размерами поменьше. Бросаться в атаку на птицу я не стал, помня о недовольстве девушки в прошлый раз.
– Смотри, там снова какой-то урод твои посевы губит, – указал я рукой.
– Кто? – глянула Изабель в окно. – Ах, он. Это не урод, а удод. Они обитают в глубине острова, а бакланы на побережье. Ничего, много удод не съест, поэтому пусть себе кормится.
– Какое расточительство, – покачал я головой. – К слову, Черный Лотос – это ведь твоя придумка?
– Да. Я ходила однажды с охотниками до обсидианового плато. Вулкан меня поразил до глубины души: темная и неприступная громада, возвышающаяся над островом, будто грозный властелин. Красивый и опасный, словно цветок черного лотоса, – произнесла она воодушевленно.
– Вот оно что. Богатая у тебя фантазия. Можно нескромный вопрос? Сколько тебе лет? А то по голосу сложно понять.
– Ты настоящий чурбан без капли такта, Макс! – нахмурилась Изабель.
– Да какой чурбан, блин?! Мы застряли внутри виртуальной тюрьмы, потеряли часть своих воспоминаний! Может, ночью нападет нечисть, морлоки или другие чудища, может нас и вовсе просто сотрут. Нам надо знать друг друга! Десять тебе лет или семьдесят – совершенно непонятно, с кем я разговариваю…
– Я, что, похожа на старуху по голосу? – вздохнула девушка. – Точно сказать не могу. Из последнего я помню первый курс университета, но я поступила не сразу – спустя несколько лет, как закончила старшую школу.
