Изабель Огородница занималась… прополкой огорода. Периодически приходилось использовать мотыгу, чтобы избавиться от сорняков. Дело муторное, поскольку есть шанс повредить основной росток. Надеюсь, по приезде моя морковка не зарастет полностью. У меня были на нее кое-какие планы.
— Утречка! Отличный день для прополки!
— Ой, привет, Макс! — поприветствовала розововолосая. — Уже почти день. Ты изучал город?
— Ага. Яма с гиенами — та еще жуть. Церковь солнечного бога меня впечатлила. Мощное строение.
— А, тебе не сказали для чего оно?
— Для благословений? — поднял я бровь.
— Не только! В подвале церкви находятся алтари жизни всех жителей. И мой в том числе. Если ты будешь в хороших отношениях со старостой или священником, они и тебе позволят держать там свой алтарь.
— Альфреду это не помогло, как я слышал, — усмехнулся я.
— Не вспоминай эту историю. Если будешь себя вести прилично, то найдешь здесь помощь и заботу. Ты голоден, кстати?
Я сверился с полоской сытости. Ее еще оставалось немало, но лишние пункты никогда не помешают. Ешь при любой возможности — таков мой новый девиз в этом мире!
— Не откажусь от перекуса.
— Тогда идем в дом! Если проголодаешься — приходи. Я всегда готова накормить любого страждущего!
— Заметано. Настоящая Мать Тереза.
— Пф, не ехидничай. Я помогаю по мере моих скромных сил.
Мы прошли в дом, и Изабель принялась крутиться возле печи.
— Я бы предложил тебе помочь — тарелки там помыть, но сама понимаешь…
— Да! Я рада, что здесь посудомоечная машина не требуется. Да и вообще жить намного проще, не находишь?
— Вот уж не знаю. Побегать от кабанов, нечисти и морлоков мне пришлось изрядно. Сколько раз я умер — уже со счету сбился.
— Ты умирал?! — ахнула Изабель. — Бедняжка!
— Подожди, а ты зареспилась… появилась то есть?
— Здесь, в поселении. Староста Ралквист мне все объяснил и предложил поискать себе занятие по душе. Вот я и нашла свое призвание в фермерстве.
Я покачал головой в удивлении:
— Стартовали мы с тобой явно на разных уровнях сложности. Если у тебя легкая сложность игры, то у меня — хардкор.
— Главное, что ты со всем справился. Ты ведь приплыл с другого острова? Он далеко?
— Примерно день плыть на моем плоту победы… Кстати, мне бы временно где-то часть вещей и ресурсов оставить. Могу я воспользоваться твоими ящиками?
— Конечно. Используй два верхних ящика сверху. Хватит места?
— Хватит, спасибо. Кстати, ты большие ящики изготавливать еще не умеешь?
— Нет. Я и эти ящики не делала сама. Плотник подарил в обмен на еду. Посуда мне досталась от горшечника, станки мне тоже помогали строить. Я только огородом занимаюсь и готовкой, все остальное местные жители приносят, — произнесла она с гордостью. — Без ложной скромности скажу, что благодаря моим усилиям деревня увеличилась раза в два! Столько деток выросли при мне и обзавелись новыми семьями.
— Эм, это все замечательно, но ты в курсе, что это не игра по типу фермы? В ней намного больше возможностей.
— И что с того? Я сама решаю, как мне жить. Пожалуйте, ваш обед, с пылу-жару. Свежий хлеб из сорговой муки, печенье, пирог с финиками и немного жареного мяса. Охотник со мной поделился недавно.
— Ого! Ладно, в твоей манере игры есть свои плюсы, — произнес я, начав уплетать предоставленные вкусности. — Восхитительно! Боюсь, что больше не смогу смотреть на свою дрянную стряпню.
— Вот еще! Если взять те же самые ингредиенты и не передержать на огне, то блюда будут одинаковыми.
— Нет, тут явно чувствуется рука мастера…
Я заметил в окно какое-то шевеление. На грядки Изабель снова позарился новый пернатый расхититель, только на этот раз размерами поменьше. Бросаться в атаку на птицу я не стал, помня о недовольстве девушки в прошлый раз.
— Смотри, там снова какой-то урод твои посевы губит, — указал я рукой.
— Кто? — глянула Изабель в окно. — Ах, он. Это не урод, а удод. Они обитают в глубине острова, а бакланы на побережье. Ничего, много удод не съест, поэтому пусть себе кормится.
— Какое расточительство, — покачал я головой. — К слову, Черный Лотос — это ведь твоя придумка?
— Да. Я ходила однажды с охотниками до обсидианового плато. Вулкан меня поразил до глубины души: темная и неприступная громада, возвышающаяся над островом, будто грозный властелин. Красивый и опасный, словно цветок черного лотоса, — произнесла она воодушевленно.
— Вот оно что. Богатая у тебя фантазия. Можно нескромный вопрос? Сколько тебе лет? А то по голосу сложно понять.
— Ты настоящий чурбан без капли такта, Макс! — нахмурилась Изабель.
— Да какой чурбан, блин?! Мы застряли внутри виртуальной тюрьмы, потеряли часть своих воспоминаний! Может, ночью нападет нечисть, морлоки или другие чудища, может нас и вовсе просто сотрут. Нам надо знать друг друга! Десять тебе лет или семьдесят — совершенно непонятно, с кем я разговариваю…
— Я, что, похожа на старуху по голосу? — вздохнула девушка. — Точно сказать не могу. Из последнего я помню первый курс университета, но я поступила не сразу — спустя несколько лет, как закончила старшую школу.
