Голос незнакомца настолько сильно не вязался с его внешностью, что Ру, пока «человек-скелет» говорил, начал в замешательстве пятиться. Пока не уткнулся спиной в прилавок со «свистящими» баклажанами. Позади недовольно запричитала бабка-финик.
— Можете на меня обижаться, но я уверен, что вот так, — парень острием меча аккуратно, чтобы никого не задеть, указал на ветку, — быть не должно. Не думали к врачу обратиться?
Возможно, это и прозвучало немного грубо и резковато, но незнакомец, как показалось, пропустил слова Ру мимо ушей. Сорвав с ветки пару сухих листочков, отправил их по ветру:
— То есть
Ру замер, обдумывая услышанное. А затем еще раз осмотрелся, впервые за все это время фокусируясь на лицах шныряющих мимо людей… или люминесцентов, как обозвал их «человек-ветка».
— Что? За? Фигня? — ахнул он.
Уроды. Другого слова парень подобрать не сумел. Невысокие. Бородавчатые. Худые уроды.
С ветками, растущими из самых неожиданных мест!
— Бред какой-то! — активно крутя головой и стараясь найти в базарной толпе хоть одного нормального человека, нахмурился Ру. — Что за… лешие? Этого не может быть…
«Человек-ветка» фыркнул — насмешливо и устало.
— Опять двадцать пять. В который уже раз! В десятый? Сотый? Тысячный? «Что за бред? Этого не может быть»! — беззлобно передразнил он и махнул рукой: — Идем, Прибывший!
Не дожидаясь реакции на свои слова, незнакомец куда-то «подорвался» и прытко зашагал прочь. Обернувшись и увидев, что парень за ним не идет, громко, перебивая шум рынка, посоветовал:
— Лучше не отставай!
Глядя, как удаляется, теряясь в толпе, худая фигура, Ру в задумчивости почесал голову. Наверное, ему все же стоило пойти за незнакомцем? Хотя бы для того, чтобы выяснить, что, мать вашу, здесь происходит! А еще потому, что тот был единственным, кто проявил к парню хоть какой-то интерес!
— Стойте! — прокричал он в спину «загорелому скелету» и, шарахаясь от идущих навстречу уродцев, поспешил следом. — Да подождите вы!
Нагонять «человека-ветку», держа в руках меч-револьвер, что тянул к земле, задачей оказалось не из приятных. Вспомнив недавний совет, Ру остановился на полушаге и осторожно, с нескрываемым подозрением, завел меч через плечо за спину, «убирая» его в невидимые ножны и логично предполагая, что тот сейчас упадет на землю. Но нет — меч так и остался болтаться за спиной, как будто действительно был убран в ножны.
— Чудеса, блин, — озадаченно хмыкнул Ру. Впрочем, после всего увиденного парящий меч-револьвер удивлял уже не так сильно.
— Рад, что ты сделал правильный выбор, а то многие Прибывшие после Перерождения находятся в состоянии шока и за ними бегать приходится, — подождав, пока Ру сравняется с ним, одобрительно кивнул
Парень пожал сухую шершавую ладонь:
— А я… Ру.
— Ру, значит… Ру… — задумался «человек-ветка» и вновь, на этот раз неспешно, зашагал вдоль бахчевых развалов. — Похоже на сокращение от какого-то имени… Ру… И больше ты ничего не помнишь, верно, Ру?
— Как вы узнали? — поразился тот.
Вместо ответа Тэкуми лишь отмахнулся:
— Всему свое время, Ру. Слишком долго объяснять. А мне лень. Представляешь? — Тэкуми глянул на парня «нормальным» глазом. — Даже не спросишь, почему лень? Нет? А я все равно скажу, почему. Потому что когда постоянно общаешься с Прибывшими, объяснения каждому элементарных вещей… начинают утомлять. Смекаешь?
Ру, хоть и не понял половину из услышанного, согласно кивнул. Идя рядом с Тэкуми, он поймал себя на мысли, что внимательно разглядывает продавщиц, стараясь найти в них хоть какое-то различие — все лоточницы были одинаковыми, как на подбор, бабушками-финиками.
— Кто такие Прибывшие? — отрывая взгляд от старушек, спохватился он.
Тэкуми закатил глаза и скривился:
— Я же сказал, что мне лень! И у меня нет желания по миллионному разу все это рассказывать. Поэтому лучше не приставай и жди Майку.
— Какую еще Майку?
— На голое тело, — как показалось зло усмехнулся «человек-ветка».
Ру задумчиво почесал голову. «Доброжелательность» — это было явно не про Тэкуми!
Тем временем торговые навесы закончились, и вместо них по обеим сторонам дороги возникли хлипкие деревянные хижины.
— А куда мы идем? — стараясь не нарваться на грубость и поэтому тщательно подбирая формулировку, поинтересовался парень.
— Ко мне, — последовал лаконичный ответ. — Осталось недалеко, мой дом стоит в самом центре нашей деревни. И, предвидя твой следующий вопрос, отвечаю: деревня называется Болтопия. Производное от болота. И топей. — Тэкуми повернул голову, едва не задев Ру веткой. — Умора в том, что до ближайшего болота — двенадцать тысяч шагов.
— Да уж, умора… — пробормотал тот себе под нос и все же решился спросить, вкладывая в голос максимум деликатности: — Скажите, а почему у вас… люминесцентов, да?.. Ветки из тел растут?
