На картах Московии Герберштейна, гравированных Я. Гастальдо, в издании 1550 и 1566 гг., река Орель носит название Arela[262]. На карте юго-западной Московии того же Гастальдо 1562 г., а также у Меркатора в карте Russia cum confirms 1594 г. и, наконец, у С. Нейгебауэра в его Moscoviae totius cum regionibus finitimis descripto 1612 г.[263] везде Орель поименована Ариэль, причем в районе реки нет ни одного пункта, который имел бы сходное с рекой название. Только на карте Исаака Массы 1633 г., озаглавленной Novissima Russiae tabula, мы впервые встречаем при устье этой реки населенный пункт под названием Orel[264].
На редкой русской карте Teatrum belli anno MDCCXXXVII[265], изданной в конце 1730-х годов, составленной по рукописным материалам Миниха, Ласси и Карла Фрауэндорфа, точно так же помещен пункт Орель (Orel), поставленный на левом берегу Днепра между устьями Орели и Ворсклы. Кроме того, на правом берегу Днепра, как раз напротив устья Орели, поставлено село Орленское (Sielo Orlensko).
На карте России времен Александра I, составленной Олдерманом, при устье Орели, поставлено местечко Орлик[266]. На более поздних картах и на десятиверстке на том же месте стоит Старый Орлик, а в нескольких верстах севернее от него появляется уже Новый Орлик[267]. По своему географическому местоположению, следовательно, Orel Исаака Массы и Старый Орлик совпадают. Время основания Старого Орлика точно не известно, но в 1731–1738 гг., когда по реке Орели устраивалась «украинская линия» укреплений, в числе их упоминается и Орлик, или Орель[268]. Имеющееся указание, что местечко Орлик основано в 1676 г.[269], во всяком случае не может быть отнесено к Старому Орлику, так как это явно противоречит карте Исаака Массы, где место Орель показано уже существующим в 1633 г.
Сопоставление изложенных выше данных заставляет притти к выводу, что летописное место Ерель всего вероятнее соответствует географически тому району, где у Исаака Массы стоит Orel. Быть может, всего убедительнее в данном случае картографическое изображение района слияния Орели с Днепром на специальной карте Днепра в известном атласе Блау (изд. 1635 г.), где показана и поименована не только река Orel, но, что особенно интересно, изображено и самое «место» с надписью около него Orel.
Занимая в стратегическом отношении весьма выгоднее положение, указанный пункт находится как раз там, где реки Орель и Днепр, сливаясь, образуют довольно острый угол. Это последнее обстоятельство делает вполне понятным смысл летописного выражения о «месте, нарицаемом Ерель, его же Русь зовет Угол».
В 1187 г. киевский князь Святослав Всеволодович и Рюрик Ростиславич, соединившись с Ярославом Черниговским, предприняли зимний поход на половцев. Русские князья пошли по Днепру, так как вследствие выпавших «великих снегов» иной дороги и не было. Дойдя до реки Самары, захватили здесь половецкие сторожи и получили сведения, что половецкие вежи и стада стоят у Голубого леса[270]. Ярослав отказался продолжать поход, ссылаясь на то, что итти далее от Днепра он не может: земля его далеко, а дружина «изнемоглася». Так как ввиду этого отказа Святослав не соглашался на дальнейший поход, то Рюрик обратился к Ярославу Черниговскому и, ссылаясь на верные сведения, по которым вежи половецкие находятся недалеко, всего «за полдне», говорил: «Прошу тебя, брат, пойди ради меня до полуднья, я же для тебя иду 10 дней»[271]. Однако Ярослав вторично ответил отказом: «Один поехать не могу, а полк мой пеший; вы бы дома предупредили меня, до какого места понадобится итти».
Не придя к взаимному соглашению, князья вынуждены были вернуться обратно.
Из приведенного летописного указания ясно, что сторожи половецкие были захвачены на нижнем течении реки Самары, не в дальнем расстоянии от Днепра, как об этом можно судить по словам Ярослава, не желавшего итти «дале» от Днепра, что и понятно: пешим черниговским воинам было бы трудно передвигаться по глубоким снегам.
Голубой лес, следовательно, находился на расстоянии «полуднища» конного пути от места, где были захвачены половецкие сторожки, т. е. примерно в 20 километрах. В соответствии с этими данными Голубой лес надо искать где-то в районе нижнего течения реки Самары. Согласно составленной специальной карте лесов[272], а также десятиверстной и трехверстной картам нашего Союза[273], леса по течению Самары расположены неравномерно и наибольшее пространство они занимают в том треугольнике, в середине которого Самара резко меняет свое течение, переходя из северо-западного направления в юго-западное.
Северная граница леса проходит здесь как раз по водоразделу бассейнов Самары и Орели, подходит довольно близко к верховью реки Кильчень. Затем полоса лесов захватывает течение Волнянки, впадающей в Самару, и тянется по течению Самары, постепенно суживаясь к югу, к Новомосковскому и несколько южнее.
