– Мамочки! – Заряна обхватила ствол дерева, поджимая ноги, зажмурилась и принялась молиться всем известным богам, от ужаса её била дрожь.
Волчара отошёл, разбежался и снова бросился на дерево. Сорвался и упал. Вскочил и с остервенение начал рыть землю, иногда останавливался и вгрызался зубами в кору.
В очередной раз, когда он снова бросился на дерево, из темноты леса выскочил ещё один зверь и сшиб его. Животные, рыча, кубарем покатились по траве.
– Два волколака, – без каких–либо эмоций произнесла Заряна, наблюдая сверху, как два разъярённых зверя подскочили на лапы и начали кружить, вытянув хвосты и скалясь. А потом снова вцепились друг в друга и начали рвать зубами.
Мелькнула шальная мысль: пока они грызутся, слезть с дерева и убежать. Но тут же клубок из тел переместился к дереву. На краткий миг ветер разорвал тучи и луна осветила поляну. Заряна чуть не задохнулась от увиденного. Огромный чёрный зверь безжалостно рвал клыками знакомого серебристого волколака, а тот совершенно не сопротивлялся, только неизменно вставал на пути и не давал подобраться к дереву.
Чёрный волколак в гневе бросился на серебристого, подмял под себя, вцепился ему в горло и какое–то время так стоял, показывая своё превосходство. Но убивать не стал. Отступил, задрал морду и испустил длинный душераздирающий вой, от которого кровь в жилах застыла. Посмотрел на Заряну долгим осмысленным взглядом и метнулся в лес. Серебристый волколак едва поднялся на лапы, пошатываясь, и с опущенной головой какое–то время провожал взглядом чёрного зверя, потом бросил взгляд на девушку, сидящую на дереве, и, прихрамывая, поплёлся в противоположную сторону.
Заряна в каком–то ступоре продолжала сидеть на ветке и всё никак не решалась спуститься на землю. Она с подозрением посмотрела в одну сторону, в другую, прислушалась:
“А не ловушка ли это?”
Ожидая в любой момент нападения, начала осторожно спускаться. Она вздрагивала на каждый шорох, останавливалась и внимательно присматривалась к теням в лесу. Теперь почему–то движение чудилось со всех сторон.
“Недаром же говорят: у страха глаза велики!”
С нижней ветки пришлось спрыгнуть, и как только ноги коснулись земли, она побежала.
Ветер донёс до её слуха стон. Она замедлила шаг, с сомнением посмотрела в ту сторону, откуда пришёл звук. Это было как раз то место, где скрылся серебристый волколак. Только сейчас там находился человек, а не зверь. Человек, который ради неё рисковал своей жизнью. Дальше она не раздумывала. Стараясь ступать бесшумно, повернула обратно, осторожно подкралась и выглянула из–за дерева. И чуть не вскрикнула. На земле лежал голый мужчина и громко стонал от боли. Неуверенно сделала несколько шагов. Звук хрустнувшей ветки под ногами заставил её вздрогнуть и остановиться. Раненый поднял голову и посмотрел на неё. Луна светила ему в спину, и поэтому не было видно лица, но Заряна была уверена: он смотрит на неё неотрывно.
– Я хочу помочь, – робко заговорила она, делая ещё шаг.
– Стой, где стоишь! – приказал он, протягивая руку и жестом останавливая её. Заряна не послушалась; замирая от страха, сделала ещё пару шагов, прислушиваясь к речи незнакомца, голос которого казался таким знакомым. – Не подходи! Тебе не нужно знать. – Человек закрыл ладонью себе лицо. – Уходи. И ничего не бойся. Он больше не тронет тебя. Ушёл. Чувствую.
В сомнении застыла на месте, наблюдая за безуспешными попытками мужчины подняться с земли. И когда он в очередной раз упал, бросилась на помощь, кляня себя за минутную задержку. Опустилась рядом с ним на корточки и уверенно произнесла:
– Тебя нужно перевязать. – Подняла подол сарафана и принялась рвать нижнюю рубашку на полосы.
Ветер немного проредил плотные тучи на ночном небосклоне, и лес залило тусклым лунным светом.
– Ты никого никогда не слушаешь, да, – это прозвучало как утверждение, заставив её повернуть голову и встретиться взглядом с…
– Бажен? – Заряна в изумлении открыла рот и рухнула рядом с ним на колени. – Как же так?
– А вот так! – Он снова предпринял попытку подняться с земли, встал на колени, обхватил руками дерево, захрипел и повалился лицом вниз. – Не смотри на меня! Срам–то какой! – Какое–то время обессиленно лежал на животе, потом повернул голову в сторону травницы: – Хорошо; коли вернулась, перетяни рану на бедре и шею осмотри, чувствую, знатно он меня потрепал. А потом поможешь до реки дойти, там вещи свои бросил.
– Хорошо, – согласилась Заряна, принимаясь накладывать тугую повязку на рану.
