Впервые за последние десять лет декабрь походил на зимний месяц, с низкого неба, покрытого набухшими синими тучами, крупными хлопьями падал снег. Время от времени Елена ловила на раскрытую ладонь пушистые комья снежинок, похожие на белые клочки ваты. Снежинки быстро таяли, оставляя на коже мокрые лужицы. Стряхивая влагу, она улыбалась, наслаждаясь свежим, с лёгким морозцем воздухом. Прогулка по городу была приятной, бодрила и напитывала душу живительными эмоциями. В полдень Елена собиралась встретиться с Асей в городском парке, поесть вкусненького в кафе, а потом отправиться по магазинам за нарядами к новогоднему корпоративу. Сначала Елена отказывалась тратить время на поиски нового платья, мотивируя тем, что у неё достаточно вполне пригодных нарядов, тем более что красоваться перед сотрудниками нет желания, но Ася не терпела возражений.
– Новая жизнь у тебя началась? Началась. Ты должна сбросить старую кожу, а для этого надо приобрести новую. Причёску ты поменяла, работу тоже, а вот шкурка осталась прежней. Так не пойдёт.
Представив себя змеёй, сбрасывающей кожу, Елена ухмыльнулась.
– Так ведь не сезон для смены шкурки, весной надо менять. И чего это ты меня со змеёй сравнила?
– Потому что ты всё держишь в себе, окружающим показываешь лишь хладнокровие и полное спокойствие. Это я и близкие знают, что внутри тебя булькает магма переживаний, а другие и не подозревают, как ты уязвима. В общем, хватит спорить. Жду тебя на променад по набережной и отличный шопинг в выходной, тем более что в бутиках обещают грандиозную распродажу. И ещё я, наконец, познакомлю тебя с Олегом. Нужен твой непредвзятый строгий взгляд. Кажется, я созрела для серьёзных отношений. Сыну Олег понравился. Они нашли общий язык.
Елена не удержала удивлённый возглас. У подруги за долгие годы была всего пара-тройка более-менее крепких отношений, не приведших к браку, и которые закончились болезненными расставаниями. С Олегом Суровым Ася познакомилась в мотосалоне, когда вместе с Даном выбирала его первый байк. Видя их полную некомпетентность и догадавшись о небольшой денежной состоятельности, Олег посоветовал им не смотреть мотоциклы, предназначенные для езды на спортивных трассах, порекомендовал недорогой, но отличный байк Bajaj Dominator 400[1]. Предложив в будущем обращаться к нему в ремонтную мастерскую со всеми проблемами, отдал визитку Дану. Ася поначалу напрягал суровый точно в соответствии с фамилией вид мужчины. Левую щеку на его мужественном лице пересекал тонкий белесый шрам, чуть кривоватый, явно прежде ломанный нос, тоже не делал его симпатичнее, да и ледяной взгляд серых глаз не добавлял привлекательности. Понадобились полгода крохотных мелких шажков друг другу, чтобы стать парой. И всё это время Ася яростно отрицала свои чувства к Олегу и только недавно сдалась под его терпеливым напором. Но прежде чем принять предложение Сурова, она хотела познакомить его с Еленой. А ту совсем не обрадовало служить кем-то вроде арбитра или судьи, делающего последнее важное заключение. Елена всячески отмахивалась от столь значимой миссии, считая, что Ася сама должна принять решение, а не перекладывать ответственность на её плечи. Ася уверила подругу, что от неё требуется лишь подтверждение правдивости чувств Олега, а уж решение примет она самостоятельно. Успокоившись, Елена согласилась посвятить выходной подруге, распланировавшей весь день. Правда Елена сомневалась, что после беготни по магазинам и нудной примерки нарядов, которая её утомляла, у них останется сил на вечер в ресторане. Но спорить не стала.