Кустарники, посаженные в не совсем ровную линию и отделяющие двор от соседского, выросли за это время всего лишь на фут. В углу вместо апельсинового дерева теперь росло лимонное. Справа она увидела покрышку от огромного грузовика, которую Хулио превратил в место для барбекю. На противоположной стороне под старыми качелями так и не росла трава.
И Андреа по-прежнему каждую субботу приезжала к тете Розе, чтобы погрузиться в родную атмосферу.
По крайней мере сейчас, когда ее бизнес по уборке помещений начал процветать, она могла хоть как-то отблагодарить свою семью. Раньше Андреа находила повод, чтобы воспользоваться ванной комнатой, и уже там распаковывала сумку со всеми новоприобретениями.
Девушка заправляла новые простыни, оставляла кремы на прикроватной тумбочке и не забывала положить в маленький шкафчик, что стоял в углу, всевозможные угощения и высококалорийные коктейли.
И после всего выложенного в ее сумке оставалась только упаковка печенья. Ее бабушка не замечала новые вещи, пока не уйдет внучка – это было частью их своего рода игры.
Во всем виновата гордость, присущая всем ее близким, как со стороны матери, так и со стороны отца.
Андреа достала набор для шитья, положила туда свернутое одеяльце и убрала к себе в сумку, чтобы позже упаковать свой подарок.
- Вот, Abuelita, я приготовила и принесла тебе печенье.
И пока они жевали угощение и наслаждались не по сезону теплой погодой, Андреа слушала сплетни обо всех в округе.
Кто-то забеременел, кто-то развелся, у кого-то трещит по швам брак, у кого-то муж бьет жену, а вот здесь чей-то ребенок угодил в тюрьму, у другого поступил в колледж, а у третьего в очередной раз влюбился.
- Но мы не говорили о тебе, mija, - умудренные опытом глаза бабушки внимательно изучали девушку. - Ты стала выглядеть иначе. Как-то женственнее.
За последние несколько недель Андреа неожиданно открыла для себя, что ей безумно нравится выглядеть женственно. Теперь она распускала волосы, носила узкие шорты и топики, которые не скрывали ее фигуру.
- У тебя появился мужчина?
- Abuelita! - у Андреа буквально отвисла челюсть.
- Я, может быть, и старая, но не слепая. Ты выглядишь как женщина, которая влюбилась.
- Если бы, - ей бы очень хотелось быть с Мастером Калленом, и с каждой их встречей это желание только росло, - я встретила кое-кого, но он не заинтересован в отношениях.
Бабушка Андреа, словно мышка, откусила печенье.
- Но ты все равно хочешь именно его?
От одной только мысли о Мастере Каллене сердце девушки учащенно забилось в груди.
- О, да. Но он никогда не свяжется с такой, как я.
- Как ты? Ты симпатичная и смышленая.
- Там, где мы познакомились, полно богачей, - с другой стороны, у бармена не такая уж большая зарплата, ведь так? - Рано или поздно он узнает, что я выросла в подобном месте.
И Андреа махнула рукой в сторону соседних старых домов и захудалых квартир. Немного дальше, через две улицы, на углу стояли проститутки, по переулкам шныряли наркоторговцы, и каждые выходные отсюда кого-нибудь увозили с ножевыми ранениями.
- Неужели он настолько поверхностный, чтобы судить о женщине по ее прошлому?
- Не он. Люди...
Муж Розы – известный в своих кругах наркоторговец; кузены девушки мотают срок в колонии для несовершеннолетних. Предложение о работе тут же растворялось, как только работодатель проверял прошлое Андреа. Банки отказывали ей в кредитах, как только узнавали, откуда она. Отношения с парнями прекращались, как только их родители узнавали, из какой Андреа семьи. Девушка уже давно поняла, что людям не нравится ее происхождение.
Abuelita сузила глаза.
- Он хороший мужчина?
Андреа улыбнулась, когда вспомнила, какое прекрасное у Сеньора чувство юмора, как он настаивал на честных ответах. Как он тщательно приглядывал за стажерами. И как все в "Царстве Теней", начиная от членов клуба и заканчивая Мастерами Теней, обращались к Сеньору за помощью или советом... Как он укрывал ее в своих объятиях и кормил шоколадом.
- О, да.
- В таком случае, добивайся его. Твое прошлое может что-то значить для него, mija, а может, и нет. Ты никогда этого не узнаешь, если не дашь ему шанс, - Abuelita сцепила свои больные артритом пальцы. - Люди - и особенно мужчины - не всегда знают, чего хотят. Ты попытайся, и если ничего не получится, тогда уже можешь поставить на нем крест.
И разбить себе сердце.
Словно прочитав мысли своей внучки, Abuelita нахмурилась и пожурила ее:
- Сердце можно починить, а вот упущенную возможность уже никогда не вернешь.
- Но...
- Моя внучка - не трусиха.
Каллен опоздал в "Царство Теней" на целых два часа и пребывал, честно говоря, не в самом лучшем расположении духа. Хуже ужасного ожога и всей этой перевязки в больнице было заполнение протокола. Долбаные правила и уставы.
Чтобы спрятать громоздкую марлевую повязку, он специально надел старую рубашку с длинными рукавами, оставшуюся еще со времен его студенчества.
В ней он был похож на рыцаря средневековья. Радовало одно: ее зеленый цвет неплохо сочетался с его кожаными штанами - самое то в День Святого Патрика.
