Чтобы было понятно, Ливония в то время сделалась «яблоком раздора» между московскими царями и польскими королями. Ливонские рыцари поселились на древней русской земле, и со временем они сделались полными хозяевами занятой ими территории, тем более что Россия, обессиленная борьбой с татарами, не могла угрожать им. Но московские цари не забывали о своей древней отчизне, и магистр Ливонского ордена Вальтер фон Плеттенберг, будучи побежден Иваном III, обещал царю платить дань. Прошло с того времени полвека, а дани ливонцы так и не платили. И вот царь Иван Грозный, не получая обещанной дани и будучи раздражен на ливонцев за разрушение Ивангорода, построенного русскими на берегу реки Нарвы, выслал свое войско с приказом непременно завоевать всю Ливонию. Ливонские города один за другим стали сдаваться и присягать Ивану Грозному. В ответ на это Сигизмунд Август выделил четвертую часть своих королевских доходов на содержание постоянного войска. Собрав таким образом армию почти в 100 000 человек, он двинул ее против Москвы, но этот его поход кончился ничем, и через два месяца войско «разошлось по домам».
Нельзя без умиления вспомнить, что в царствование Сигизмунда Августа ни одной капли крови не было пролито в Польше за разность вер: обстоятельство, приносящее честь и королю, и всему народу. Науки при нем были в цветущем состояни. Сигизмунд Август любил польский язык и сделал его господствующим в Литве. При нем-то возник золотой век литературы польской, и по каждой части наук не было недостатка в ученых <…> Нет сомнения, что если бы король был счастливее в выборе супруг и оставил после себя потомство, Польша имела бы иную участь.
Получилось так, что ни польское, ни литовское войско не хотело сражаться бесплатно. И тогда вместо денег Сигизмунд Август решил платить привилегиями, и начал он с Литвы, даровав ее дворянству те же самые права и вольности, какими пользовалась польская шляхта.
Что же касается войны с Москвой, то долгие переговоры о перемирии и о браке царя Ивана Грозного с сестрой короля Екатериной не увенчались успехом, и в 1561 году началась новая война, окончившаяся для Польши утратой Полоцка, после чего, в 1571 году, было заключено трехлетнее перемирие.
Сигизмунд Август умер в 1572 году, и он оказался последним представителем династии Ягеллонов на троне. Предвидя раздоры и смуту безвластия, он в духовном завещании убеждал своих подданных хранить мир и согласие, призывая проклятие на тех, кто начнет ссору и посеет общественную распрю.
Пожалуй, главной заслугой короля Сигизмунда II Августа стало то, что он практически единолично вынес на своих плечах все дело Люблинской унии 1569 года, согласно которой Великое княжество Литовское и королевство Польское объединились в федеративное государство – Речь Посполитую, правителем которой с титулом короля Польского и великого князя Литовского и стал Сигизмунд Август, завершивший «великое дело соединения двух народов»
Это довольно странное название государства – Речь Посполитая – является дословным переводом на польский язык латинского термина Res Publica (по-польски «rzecz» – это «вещь» или «дело», а «pospolita» – это «общая»). То есть на русский язык этот термин дословно переводится как «общее дело» или «общая вещь». То есть в 1569 году Польша при участии Сигизмунда II Августа соединилась с Литвой и превратилась в одну республику.
При этом официальным названием государства стало – Королевство Польское и Великое княжество Литовское (Królestwo Polskie i Wielkie Księstwo Litewskie). Но местными жителями государство обычно называлось просто Речь Посполитая (Rzeczpospolita). Соответственно, собственно Королевство Польское местные жители кратко называли Короной, а Великое княжество Литовское – Литвой, а иногда – Великим княжеством.
