Бенджамин сел на стул, весьма кстати оказавшийся поблизости. Неожиданный поворот событий! Он вообще-то планировал бежать от всех, в том числе и от Николь, перед которой чувствовал вину. А теперь что получается?
— Но почему ты не сказала мне раньше? — спросил он.
— Каким образом? — усмехнулась Николь. — Вспомни, как ты шарахался от меня две последние недели. Когда я хотела поговорить, ты ссылался на то, что очень занят. Приходил на работу поздно, уходил рано… И как я должна была тебя оповестить? Послать письмо по почте?
Бенджамин вздохнул. Николь была абсолютно права. Он упорно избегал ее, ссылаясь на важные дела.
— Но ты же понимаешь, что Сьерра-Леоне отнюдь не курорт? — неуверенно проговорил он. — Там довольно сложная обстановка, иногда стреляют, и вообще… куча заразных болезней! Например, желтая лихорадка!
— Я сделала прививку, — ответила Николь. — И не пытайся меня отговаривать. Уже все решено. Так что извини, в ближайшие несколько лет тебе придется терпеть мое присутствие.
— Да я не об этом…
Полный бред — Николь едет с ним в Западную Африку. В голове не укладывается. Какие еще сюрпризы приготовила ему судьба?
— Ну, раз мы все выяснили, то давай я все-таки помогу тебе собраться, — бодро сказала Николь. — Что еще нужно уложить?
Бенджамин пожал плечами:
— Даже не знаю. Где-то должен быть мой плеер. Хотел бы захватить его с собой. Посмотри там, на левой полке. И в письменном столе.
Он потихоньку свыкался с мыслью, что в его планы вмешались обстоятельства. Приходится принять реальность, раз уж нельзя изменить ее.
Николь кивнула и пошла выполнять поручение. Обследовала левую полку шкафа, потом соседнюю, потом все остальные… Плеер нашелся в верхнем ящике письменного стола. А кроме него там обнаружилась фотография в рамке. Николь не собиралась разглядывать ее, но руки сами вынули снимок из ящика, и…
На фото были запечатлены Бенджамин и Аретта. Она сидела на лавочке в парке, а он стоял позади нее. Оба держали в руках мороженое и улыбались. Ничего особенного, просто летняя прогулка двух друзей. Причем, судя по всему, снимку несколько лет.
Почему-то Николь почувствовала, как сердце кольнуло неприятное предчувствие. В чем причина? Ведь Бен столько раз говорил, что его и Аретту объединяет лишь дружеская симпатия. Врать ему вроде бы незачем.
— Все в порядке? — раздался за ее спиной голос Бенджамина.
Николь обернулась, и он увидел, что она держит в руках фотографию. Разумеется, Бенджамин знал, что на ней изображено.
Он несколько секунд молча смотрел на Николь, а потом произнес тихо, но так, что она расслышала:
— Нет. Это я с собой не возьму.
Прошлое пусть остается в прошлом. Вдалеке от дома он постарается забыть Аретту. Очень постарается.
Ну что за муха укусила Бенджамина? С какой стати он собрался в Сьерра-Леоне? Расстроенная Аретта держала в руках фотографию. Точно такая же стояла на письменном столе у Бенджамина. Этот снимок был сделан примерно два года назад. Было жарко, очень жарко. Они гуляли в городском парке, ели мороженое, смеялись. И случайно встретили знакомого с фотоаппаратом. Результат — две фотографии, каждому из друзей…
Бенджамин, ты же самый верный мой друг, мысленно обратилась Аретта к мужчине на фотографии. Зачем ты уезжаешь? И почему так неожиданно?
Аретта поставила фото на полку рядом с сувенирами, которые друзья привозили ей из путешествий. Ей почему-то было тревожно. Да, доктор не велел волноваться, это могло повредить ребенку, но как справиться с эмоциями? Это же стихия…
Внезапно ей захотелось поделиться с кем-то своей печалью. Может, у Итона есть свободные пять минут? Она подошла к телефону и сняла трубку.
— Добрый день, приемная Итона Конрада, — услышала приветливый голос секретарши. — Чем могу помочь?
— Я хотела бы поговорить со своим мужем, — представившись, сказала Аретта.
Однако услышала в ответ, что Итона нет на месте:
— Сегодня он вряд ли еще появится. Кажется, поехал в свой особняк, там идет реконструкция…
Аретта поблагодарила и повесила трубку. Действительно, Итон старался сам контролировать ремонтные работы, проходившие в особняке. Он ездил туда пару раз в неделю и давал указания архитектору и рабочим…
И тут Аретте пришла в голову отличная идея. Что, если она сейчас же вызовет такси и поедет к Итону? Они мало общаются, только по вечерам. Нет, она не будет мешать мужу, просто побудет с ним какое-то время, а потом отправится домой.
Аретта радостно улыбнулась. Так она и поступит! Очень хочется обсудить с кем-то новость про Бенджамина.
Приведя себя в порядок, она достала из гардероба черное приталенное платье длиной выше колена — надо пользоваться моментом, а то потом придется носить совсем другие вещи, для беременных. Подобрала к платью чулки, туфли на небольшом каблуке. Волосы оставила распущенными.
О да, Итон будет в восторге от нее. Он же столько раз говорил, что жена ему досталась — настоящая красавица, всем на зависть!
Поскольку водить машину Аретта не любила, она вызвала такси и вышла из квартиры. Погода на улице была просто отвратительная. Дождь лил, практически не переставая.
