...Колесник вдруг окутало серое облако. А тем временем те два первых колесника тоже не остались обделенными. С берега в них полетели разнообразные боевые формулы, а колеса беспомощно шлепали по воде, силясь сдвинуть корабли.
Серое облако медленно растаяло. Третий колесник, выглядящий так, словно взорвался изнутри, явно неуправлямый, шел в сторону берега. Вот он ткнулся носом в отмель, его корму начало забрасывать течение. Фактически, от корабля остался один остов, всю
надстройку словно стерли. С берега на колесник смотрел золотоволосый юноша.
* * *
Чем дальше Деннар Вестфолен читал, тем мрачнее становился. Сидящий в гостевом кресле герцог Аккерман был спокоен. Он уже знал содержание этого послания. А король, дочитав письмо из Даннерана, пришедшее в конверте с гербом в виде птицы, встал, подошел к карте, расстеленной на столе.
- Не понимаю, - произнес он. - Зачем тогда Сейрусы заранее выдали этот ход с дерра?
- Шантаж, - спокойно ответил Аккерман. - Думаю, планировался шантаж престола. Предугадать пробуждение мэллорна не мог никто. Все логично. Сначала демонстрируют такую возможность, а потом выбивают себе преференции. Тихо.
- Но тихо не получилось,- задумчиво произнес Вестфолен, подняв руку с бумагой. - Тридцать восемь колесников сожгли. И это только в Даннеране.
- Шантаж всегда оборачивается против, если условия стали другие, - заметил Аккерман.
- Да уж, условия изменились, - кивнул король. - Теперь Алестис на компромисс вряд ли пойдут. И первыми будем мы. Бран очень вовремя разобрался с антами.
Деннар поморщился, будто съел что-то очень гадостное.
- Впрочем, к этому все и шло, - произнес он. - Годом раньше, годом позже... Не Империя, так мы бы столкнулись.
Палец короля уперся в город Дрэян и озеро Иллиан. Через портал этого города шел один из потоков продовольствия из Эло в Империю и Та-Релию. И уже не первый год Кантос пытался захватить над ним контроль. Но военной силой в открытую Сейрусы пользоваться не могли. До этого момента.
В голове у Деннара Вестфолена уже роились планы. И не просто планы, а приказы.
- Ход с древними неплох, - произнес он, потыкав пальцем в листок, который положил на стол...
...Окна тронного зала замка Тэйдэяхан были специально занавешены, чтобы создать мрачную и торжественную обстановку. Зал был полон народа, высшей аристократии Империи. Но вместе с тем в зале стояла почти полная тишина. Трон императрицы был накрыт траурной фиолетовой накидкой, с гербом Рода Алестис.
Из боковой двери вышла Пятая Императрица и на ней тут же скрестились взгляды присутствующих. С гордо поднятой головой Нэйран Грестос проследовала на возвышение, на котором стоял трон. Вслед за ней шли главы Родов Эридис и Айтарис. Лария Наринус Эридис Алестис, в парадной форме вигила и Дайнарэ Хайстор Айтарис Алестис - магистратор Квестории, в траурном черном платье.
Пятая Императрица подошла к краю возвышения. Главы родов встали справа и слева от нее. Нэйран Грестос обвела взглядом присутствующих.
- Этот день, - заговорила императрица. - Должен был стать моментом, когда я бы объявила о том, что Империя накопила достаточно сил, чтобы двинуться на юг! День, когда я. Пятая Императрица, рассказала бы о том, что мэллорн дроу пробудился! И обрел хранителя!
Лицо женщины будто окаменело.
- Но часть наших подданных, растворив себя в жажде получения личных выгод, личной власти! - зазвенел голос императрицы. - И видя в действиях престола только лишь ущемление их интересов и отсиживаясь в тылу, за спинами легионеров, предприняли ряд действий, направленных на то, чтобы устранить эту угрозу своей власти! И первой жертвой их амбиций стала наследная принцесса Дома Алестис!
Императрица сделала жест в сторону трона.
- Моя дочь встала на пути тех, кто решил уничтожить мэллорн! - голос женщины теперь давил. - И пожертвовала собой ради будущего Империи! Ради того, чтобы пропагандируемая сторонниками Рода Сейрус политика неполноценных рас, никогда не стала политикой Империи! И я, Пятая Императрица, говорю вам! Дакветор уже довели свою Империю до краха! Сколько же нужно жертв, чтобы эта простая истина была понята?! Сила Империи в единстве! В Империи нет неполноценных рас! И пока сариэль парит на знаменах, любая попытка объявить кого-то низшими, сделать рабов, будет жестоко пресекаться!
Императрица, бледная, словно бумага, стиснула зубы.
- Мы, Алестис, это уже видели! Мы знаем, этот путь сегрегации по любому признаку ущербен! И лжив! Он прикрывает лишь амбиции тех, кто играет на гордыни! Нынешние потомки Дакветор, в погоне за силой, не постеснялись даже использовать дерра!
По залу пробежал удивленный ропот.
