Упав на траву, она напряжённо вгляделась вверх, надеясь увидеть прекрасного чёрного дракона с золотыми глазами. Но вместо него увидела огненный поток, низвергающийся на всех оставшихся в зале. Мгновение спустя остатки стеклянного купола лопнули от жара, и пламя вырвалось наружу. Все спасшиеся бросились бежать подальше от охваченного огнём здания Академии. С безопасного расстояния они завороженно смотрели на гигантский пожар, над которым с торжествующими криками кружил крылатый дракон.
Ива опомнилась и повертела головой по сторонам, ища друзей. Где же они? Неужели вернулись в Академию? Но из этого жуткого пламени не спастись…
— Ива! — из кустов послышалось волчье ворчание.
— Альбин! — обрадовалась Ива. — А я вас потеряла, испугалась…
— Мы в бассейн убежали, чёрную кровь смыть, пока не отравились.
— Ива, ты это, сбегай в Ксенонас, принеси нам какую-нибудь одежду. Наша-то сгорела. Зверями-то мы народ испугаем. И перекинуться не можем — все ведь нежные такие, будут нас стыдить, что мы голые, — смущённо шмыгнул носом Бор.
— И заодно людей из Ксенонаса и Трапезарии выпусти, — добавил Асад.
— А сколько вас? — с замиранием сердца спросила Ива, гадая, все ли оборотни живы.
— Нас шестнадцать. — Из кустов вышел огромный белый с проседью волк — Ректор Средиземноморского университета. — Извини, полудриада, что я так неофициально — в волчьей шкуре. Прячусь вот в кустах. Мой Университет пока не готов признать, что его Ректор — оборотень.
— Шестнадцать? Кто… Кого нет?
— Оро, — ответила Марджари, опуская глаза.
— Где же Оро? Последний раз я его видела наверху, он разрезал купол перстнем Птаххотепа, то есть кольцом Дракона. А потом я спрыгнула в зал и больше его не видела. Может, позже придёт…
— Может, позже придёт, — глухо отозвался Ректор, потупив взгляд.
— Ладно, я побежала. Альбин, а ты пока позови Сполоха — пусть к Ксенонасу летит, — крикнула Ива уже на ходу. Вслед ей раздался волчий вой: вервольф затейливыми руладами посвящал Сполоха в подробности последних событий.
Сполох описывал нетерпеливые круги над Ксенонасом. При виде Ивы он радостно закаркал и камнем упал на её плечо.
— Как я рррад тебя видеть живой и здоррровой! Альбина я слышал, остальные… кхм… живы?
— Да, Сполох! И Асад, и Марджари, и Ульфа, и Бор! Только Оро мы не видели после битвы. Это просто волшебство какое-то: нам всем почудилось, что мы умерли в бою, а потом битва словно началась заново. Только мы уже знали наперёд, что случится через миг, и избегали опасности. Оро что-то говорил про временную петлю. Я ничего не поняла. Надеюсь, что с ним всё в порядке, и он всё нам объяснит.
Сполох прокаркал отпирающее заклятие, Ива повторила его на общем наречии. Огромная тяжёлая дверь Ксенонаса открылась.
— Это я, Ива! Вампиры побеждены! Можете выходить, вам ничто не угрожает! — на призыв полудриады первым стремительно выскочил Птаххотеп, за ним потянулись остальные.
— Это правда? Вампиры побеждены? Но почему горит Академия?
— Дракон поджёг. Уничтожить вампиров можно только огнём. Расскажу позже — нам надо открыть Трапезарию! Но сперва нам нужна одежда — шестнадцать комплектов. Из них восемь большого размера и восемь очень большого. Одежда нужна для наших защитников, так как их собственная сгорела, — попросила Ива, скользнув взглядом по всем собравшимся и словно притянув их взоры. Люди послушно закивали и отправились было выполнять волю полудриады, но их остановил насмешливый серебристый голос:
— И как же это получилось? Доблестные защитники решили, что голышом они выглядят ещё более устрашающе? Или они проводили какой-то таинственный ритуал призыва дракона?
Послышались смешки и перешёптывания. Ива поискала глазами шутника, судя по красивому звонкому голосу — эльфа. А вот и он: эльф с лицом мальчика и глазами мудрого старика пристально смотрит на неё, выжидающе приподняв бровь. Он нахмурился, когда Ива проникла в его мысли и закрылся от неё. Но полудриада всё равно узнала его: образ этого юноши-старика ей навеяла чудесная музыка Главного кузнеца.
— Мир тебе, Король-волшебник!
Застигнутый врасплох Король-волшебник стёр с лица ехидную улыбочку:
— Мир тебе, получеловек-полудерево. А теперь рассказывай всё по порядку про дракона и героических защитников.
Ива поняла, что от диалога с могущественным эльфом многое зависит. Он способен одной издевательской фразой настроить всех собравшихся против оборотней. И наоборот, может убедить уважать их как равных. Но сперва надо убедить в этом его самого.
— В Академию ворвались вампиры, заворожили почти всех людей, эльфов и гномов и перекусали бы их, если бы не оборотни. Оборотни сражались за людей, эльфов и гномов, пока те покидали здание. А потом прилетел дракон и изрыгнул пламя.
Эльф брезгливо наморщил точёный носик:
— Пока что ясно только, куда делась одежда пресловутых защитников: побросали где попало, когда перекидывались. Вопрос: каким образом оборотни проникли в Академию? И второй, более важный вопрос: откуда здесь взялся дракон? Его никто не видел со времён Первого Университетского съезда!
Ива широко распахнула глаза:
