После войны оборотни — домашние питомцы, которые идут на потеху аристократам. Они сражаются на «Подземной арене» до последней капли крови, пытаясь урвать себе шанс на ещё один день, ещё один вздох, и ублажают людей в публичных домах. Никто не захотел бы быть на месте оборотней, запертых в клетке. Или свободный человек, или проклятый раб. А что если Судьба сажает тебя с рождения в золотую клетку? А ты сама полукровка.
— Около пятидесяти лет назад в нашем мире было три королевства, — рассказывала женщина, поглаживая маленькую девочку лет пяти по мягким шоколадным волосам, сидящую на ее тонких коленях. — Северо-восток — территория магов, наполняющие самих себя стихией: огнем, водой, землей и воздухом, — подробно объясняла женщина, видя неподдельный детский восторг и интерес в янтарных глазах. — Северо-запад — земли людей, которые любили познавать мир. Они были в вечном поиске знаний, постоянно создавая новые вещи. И самое большое королевство было на юге у оборотней.
— Мамочка-мамочка, — захлопала девочка пухлыми ладошками. — Оборотни, как я? — вертелась она на руках у матери, смешно дергая округлыми ушками на голове и виляя длинным пушистым хвостом, который становился все больше и больше к самому концу.
— Почти, мой котёнок, — сдерживая слёзы, поцеловала мать дочку в макушку. — Оборотни — дети природы, живущие под покровительством Великой Матери, — продолжила свой рассказ женщина. — Но люди завидовали оборотням и магам. Одни имеют внутреннего зверя, другие повелевают стихией, а они лишь жалкие рабы Судьбы. Люди решились воспротивиться естественному укладу вещей…
— И правильно! — громко выкрикнула девочка, перебивая мать. — Им же ничего не досталось! — продолжала возмущаться дочка. — Одни колдуют, другие могут превращаться в зверей, как я. Правда, — замялась она слегка. — Я пока не умею, но точно научусь, как ты. Верно, мамочка? — с надеждой посмотрела она на женщину.
Грязно-желтая свечка, стоящая на прикроватной тумбе, отбрасывала неяркий свет, который падал на измученную женщину. Грязное платье мешком висело на исхудавшем теле, а грубая ткань раздражала кожу. Когда-то густая и гладкая грива волос сейчас засалено была собрана на затылке так, чтобы ни одна прядь не спадала на лицо. А яркие янтарные глаза, которые унаследовала ее дочь, потухли, в них почти не осталось тяги к жизни. От былого величия ее красоты ничего не осталось.
— Конечно, научишься, — ласково улыбнулась она. — Но ты, котёнок, не права. Великая Мать наделила каждого своего ребёнка не только великим даром, но и ответственностью. Людям досталась тяга к знаниям, великий ум, способный вести за собой людей. А также простата создании семьи. Им не нужно было искать одну единственную пару, как оборотням, или не нужно, чтобы возлюбленный или возлюбленная проходили через испытания стихии, как у магов.
— Какие испытания?
— Когда маг выбирает себе пару, то должен разделить с ней стихию. Если вторая половинка не может принять ее, то, к сожалению, умирает. К примеру, если это огонь, то она сожжена пламенем, или если воздух, то не выдержат лёгкие. Разорвутся, как шарик, от переизбытка сильного потока ветра.
— Ого, — удивилась девочка, нахмурив тонкие бровки. — Тогда, если у всех были дары Великой Матери, то почему люди воспр… вопрс… Мамочка! — надула бантиком губки малышка, у которой не получалось выговорить длинное и трудное слово.
— Вос-про-ти-ви-лись, — по слогам помогла женщина
— Да! — гордо сказала девочка, будто она сама справилась с этой задачей. — Почему?
— Честно? Не знаю, котёнок. Возможно, не понимали, какой ценный дар преподнесла им Богиня. А, может, из-за людской слабости и склонности к падению в объятия грехов. Но многие придерживаются мнения, что создавая разрушительное оружие, они уничтожали природу. Их земли перестали быть плодородными, иссушались реки, среди людей гуляла, как на балу, Чума. Великая Мать наказала их, но люди не усвоили урок. Зачем вымаливать прощение, когда можно напасть на других, подчинить их и забрать все, что людям никогда не принадлежало.
— Злые они, — сказала малышка всхлипнув. Ее детские глазки наполнились слезами, но она старалась быть сильной, как мама, и не давала им волю скатиться по своим пухлым щечкам.
— Потерянные, — поправила ребёнка мать. — Жертвой людей стали оборотни. К сожалению, они не были готовы к войне, — горько вздохнула женщина, оттягивая длинные рукава своего платья. Она прятала от детских глаз кровавые запястья с синяками по всему телу, которые оставили ей мужчины своими кулаками. — Это были жестокие и кровавые события, почти весь род оборотней истребили. А те, кто выжили, стали людскими рабами, питомцами в загребущих руках аристократов. Покорив одних, люди хотели подогнуть под себя и магов, но вмещалась Великая Мать. Плача о погибших детях, слезами наполнила она Потерянное море. Богиня расколола материк, оградив его водой и спрятав в тумане.
— Мамочка, как же так? А как же оборотни? Почему она не смогла выживших отправить туда? А люди? Почему они не наказаны? — сыпались вопросы от пытливого детского ума. — Меня вот наказывают: лишают сладкого, когда я испачкаю новое платье, которое мне папочка подарил.
