– Будь осторожна, дитя. Ты касаешься ночной тени. – Она остановилась и повернулась к тому месту, где мы стояли. – Очень опасно… очень похоже на поцелуй тех, кто ходит среди богов. Пьянящий, сладкий и смертельный… Нужно знать, как с этим справиться. Еще чуть-чуть – и все будет хорошо. – Она мягко улыбнулась, как будто что-то вспоминала. – Боги всегда рядом. Они смотрят, они ждут, чтобы увидеть, кто окажется самым сильным. Здесь и сейчас. Видишь, их конец близок и наш тоже. Даже у богов мало веры.
Калеб вновь посмотрел на меня. Я пожала плечами, решив дать ей еще один шанс.
– Так ты ничего не скажешь мне о моей маме?
– «Ничего» тебе уже говорили.
– Подожди… – Я почувствовала, будто моя кожа похолодела и разгорячилась одновременно. – То, что… сказала Ли, правда? Мама умерла из-за меня?
– Пойдем, Алекс. Ты права. – Калеб сделал шаг назад. – Она и вправду сумасшедшая.
Пипери вздохнула.
– Всегда есть уши, но не всегда уши слышат правильно.
– Алекс, пойдем.
Я моргнула и – не преувеличиваю, – когда открыла глаза, бабушка Пипери уже стояла передо мной. Она двигалась быстро. Ее когтистая рука с силой схватила меня за плечо. Я вздрогнула. Она смотрела на меня, а когда заговорила, ее голос уже не был хриплым и она не звучала безумно. О нет, ее слова были ясны как день.
– Ты убьешь тех, кого любишь. Это в твоей крови, в твоей судьбе. Так сказали и предвидели боги.
– Алекс, смотри на его руки! Ты пропускаешь слишком много ударов!
Я кивнула и снова сосредоточилась на Каине. Эйден был прав. Каин будто разрывал меня на части. Мои движения были слишком медленными, резкими и отвлеченными – в основном из-за того, что я не спала полночи, думая о странном разговоре с бабушкой Пипери.
Неподходящее время для таких мыслей. Сегодня первый день практики с Каином, а я сражаюсь как ребенок.
Каину тоже было нелегко. Не то чтобы я этого хотела, но и выглядеть какашкой перед другим Стражем меня не радовало.
Еще один жесткий удар прошел через мой блок; я увернулась за долю секунды. Жаль, что уклоняться не было целью этого упражнения: я бы в этом преуспела.
Ко мне подошел Эйден, переставив мои руки так, чтобы успешно отбить ногу Каина.
– Смотри на него. Ты должна обращать внимание на все, Алекс.
– Знаю. – Я сделала шаг назад и провела рукой по лбу. – Знаю и могу.
Каин покачал головой и ушел, чтобы выпить воды, а Эйден повел меня в другую сторону комнаты. Его рука обхватила мою.
– Что с тобой сегодня? Я знаю, ты способна на большее.
Я наклонилась, чтобы поднять бутылку, но она была пуста. Эйден протянул мне свою.
– Я просто… сегодня не в себе. – Я сделала глоток и вернула ему бутылку.
– Вижу.
Я закусила губу, покраснев. Я могла лучше, и, боги, я хотела доказать Эйдену, что это так. Если я не пройду через схватку с Каином, то не смогу перейти ко всем чертовски классным вещам, которые очень хотела изучить.
– Алекс, ты весь день отвлекаешься. – Его глаза встретились с моими и задержались. – Ты была на вечеринке, которую Джексон устроил на пляже прошлой ночью?
Боже мой, неужели этот человек ничего не знал? Я покачала головой:
– Нет.
Эйден внимательно посмотрел на меня и выпил из бутылки, затем сунул мне ее обратно.
– Выпей.
Я вздохнула и отвернулась от него.
– Давай еще раз, хорошо?
Эйден сделал знак Каину и похлопал меня по плечу.
– Ты сможешь, Алекс.
Я взяла себя в руки, вернулась к центру коврика и кивнула Каину.
Каин устало посмотрел на меня.
– Ты готова?
– Да. – Я сжала зубы. Каин удивленно поднял брови, будто думал, что я собираюсь сделать в этот раз что-то другое.
– Хорошо. – Он покачал головой, и мы снова начали схватку. – Не забывай предугадывать мои шаги.
Я заблокировала его первый удар, затем еще один. Мы сражались уже несколько раундов, а я продолжала задаваться вопросом, что, черт возьми, бабушка Пипери имела в виду, говоря, что я убью тех, кого люблю. В этом не было никакого смысла, потому что один человек, которого я любила, уже мертв. А я не могу убить того, кто уже мертв…
Ботинок Каина пробил мою защиту и ударил в живот. Меня пронзила боль, настолько сильная, что я упала на колени. Из-за неудачного приземления поврежденная спина напряглась. Я поморщилась и свернулась клубочком. Я была в ауте.
Каин присел передо мной.
– Черт возьми, Алекс! Что ты делаешь? Ты не должна была подходить так близко ко мне!
– Да, – простонала я.
Дыши. Просто дыши. Легче сказать, чем сделать, но я продолжала твердить одно и то же. Я ожидала, что Эйден начнет тираду, но он не сказал ни слова. Вместо этого он подошел к Каину:
– Практика окончена.
Рот Каина открылся, и его загорелая кожа побледнела.
– Но…
– Видимо, ты не понимаешь. – Его голос звучал низко и опасно.
Я встала на ноги.
– Эйден, это моя вина.
Я наклонилась. Мне не нужно было уточнять; и так было очевидно, что виновата здесь я.
Эйден посмотрел на меня через плечо. Через несколько секунд он отпустил Каина.
– Иди.
Каин поправил рубашку. Когда он повернулся ко мне, его зеленые глаза были широко открыты.
– Алекс, извини.
Я махнула рукой.
– Все в порядке.
Эйден встал передо мной, отмахнувшись от Каина.
– Позволь мне взглянуть.
