«Я не хочу, чтобы кто-то другой владел моим телом. Не хочу, чтобы он убивал. Может, хотя бы так я смогу искупить свою вину перед Ш.».
Эта прощальная записка стала точкой в этой странной истории. Эмили сделала свой выбор. Хотелось бы верить, что, оказавшись в мире теней, она не пожалела о нем. Может, она действительно сумела предотвратить катастрофу, связанную с полноценным пришествием Иблиса в мир живых, но Меган все равно не одобряла ее поступка. Эмили могла бы бороться. Могла сопротивляться воле джаннаи до последнего. Могла стать его сосудом – запереть столь опасное создание в себе и стать добровольной пленницей Трибунала, позволив им себя заточить. Эта необходимая, гуманная жертвенность смыла бы кровь с ее рук, искупила бы все ее прегрешения.
Однако Эмили выбрала самое легкое. Она предпочла просто уйти из мира, где ей, бедолаге, пришлось так нелегко.
Есть люди, которые созданы созидать. Есть люди, удел которых – лишь разрушение. Эмили Махоуни одна из них. Сделка с таинственным джаннаи подарила ей шанс исправить свою жизнь, а она снова ее разрушила.
Меган отняла пальцы от амулета зова. Она не хотела быть такой.
Ник дал ей возможность начать все сначала. Меган не благодарила его, даже мысленно – благодарности он не заслужил. Но она… Она может воспользоваться выпавшим ей шансом.
И начать свою жизнь с чистого листа.
***
Выражения на лицах коллег при виде него дорогого стоили. С момента возвращения к должности младшего инспектора прошла уже пара дней, а Ник все еще слышал в шепотках по углам, как расширяется и искажается его история. Что ж, он не имел ничего против.
Как он и боялся, Колдуэллу удалось выйти сухим из воды. «Дурман» продолжал существовать как ни в чем не бывало. Такая ирония… Ник не мог рассказать о том, что преступал закон, пользуясь запрещенными чарами и, более того, покупая их у торговца на черном рынке. Тем самым он обезопасил себя, будучи при этом честным лишь перед самим собой. Но не перед другими.
Однако он будет настороже. И сделает все, чтобы правда, рано или поздно, всплыла наружу. Даже если это значит, что к Трибуналу они направятся оба. Он и Колдуэлл.
Когда он прошел полгорода (хотелось почувствовать на коже прохладный вечерний воздух), с ним связалась Клио, будто ознаменовав новый этап его жизни. Они поболтали как ни в чем не бывало. Кажется, Клио и не подозревала, что в какой-то момент Ник попросту исчез из ее памяти. Занятные чары, что ни говори…
Опустив амулет зова, Ник улыбнулся. Да, у него не было отца, не было возлюбленной, а девушка, к которой он испытывал искреннюю симпатию, мечтала о его смерти. Однако в его жизни были люди, которым он не безразличен. Не только Клио, но и Лиам, который снова принял удар на себя, защитив его перед Керрейном и добившись его восстановления в должности.
Путь Ника пролегал через Окраины. На одной из улиц он столкнулся с молодым парнем в джинсах и толстовке. Тот говорил с кем-то по амулету зова, но, разглядев нашивку на пальто Ника, стремительно разорвал связь и подлетел к нему.
– Сэр, вы инспектор?
– Верно, – улыбнулся Ник, чувствуя особенное, полузабытое уже торжество.
– Я учуял что-то в паре домов отсюда. Вы не могли бы…
– Покажи мне, – встрепенулся он.
Ищейка кивнул и повел его вперед. У одного из ветхих домов клубилась тэна – плотная, осязаемая… Ник смотрел на нее, словно завороженный. В чернильной дымке серебристым сверкала нить. Ник протянул руку и, помедлив, ее коснулся.
Кажется, он напал на первый в его новой жизни След. Что ж, посмотрим, куда тот его приведет.
Не зря ведь говорят, что любой конец – это новое начало.
Коддл (ирл. Cadal (Cadal Bhaile Átha Cliath)) – традиционное ирландское блюдо из сосисок, бекона, картофеля и лука. По старой традиции коддл иногда готовят с ячменем, морковью и репой.
Юдоль Безмолвия – глубинный план мира теней, где души ждет покой.
Эряхтас – Парламент Ирландии
По преданиям, единственный глаз короля демонов Балора (по некоторым версиям, один из трех) всегда закрыт, поскольку он настолько ядовит, что убивает каждого, на кого падает взгляд короля демонов. Эту смертоносную способность Балор получил, когда в его глаз попали пары магического зелья задолго до того, как Дану заперла его в мире теней.
Кул-джаз («спокойный» или «прохладный джаз» – букв. перевод англ. cool jazz) – стиль современного джаза, возникший в конце 1940-х годов. Для него характерен расслабленный темп, эмоциональная прохладность и использование элементов классической музыки.
Икар – в древнегреческой мифологии сын легендарного мастера Дедала, погибший оттого, что на сделанных отцом крыльях подлетел слишком близко к солнцу.
Керы – крылатые демонические существа в древнегреческой мифологии, которые похищают души умерших.
Ульфхеднар – в переводе со старонорвежского – «волкоголовый» (úlfr – волк, héðin – голова): воины-волки. Считаются более жестокими и умелыми, нежели берсерки.