От бомбы до нового портала оставалось примерно три фута. Пакс мудро решил, что им понадобится место, чтобы разогнать ящик.
Не проронив ни слова, оба принялись за работу — но тут обнаружилась другая проблема. Кровь Уоррена растеклась по туннелю и намочила колеса бомбы. Все равно что толкать машину на льду.
Эллис стянул свитер и бросил его на пол, чтобы создать хоть какое-то сцепление.
00:01:31.
Они навалились всем весом. Свитер уже начинал трещать по швам, когда бомба наконец сдвинулась. Ящик пополз вперед с черепашьей скоростью, и они не могли его разогнать. Пакс отчаянно упирался руками, а потом поскользнулся на кровавом ручейке и упал.
00:01:15.
Эллис поднял запястье, чтобы одновременно следить за временем и за бомбой. Ящик двигался медленно и мучительно.
— Одна минута, — крикнул Эллис, когда бомба доехала до портала, а потом…
Хлоп!
Портал ярко полыхнул и исчез, проиграв в неравной битве с туннелем.
— Нет! — хором крикнули оба. Бомба прокатилась еще несколько шагов и встала.
Пакс снова взялся за порт-колл.
— Не работает! Он сломался! — На последнем слове голос посредника сорвался на отчаянный крик.
— Возьми порт-колл Уоррена!
Вдвоем они перевернули тело.
«Мертв». Мысль пыталась выбиться на поверхность, но у Эллиса не было времени. Маленький, залитый кровью приборчик нашелся довольно быстро.
— Не получается! — крикнул Пакс, вытирая экран порт-колла о черные штаны. — Это не из-за крови… просто не работает! Сломан, как и мой.
Эллис посмотрел на часы. 00:00:34.
Он шагнул вперед и протянул руки к Паксу.
— Господи, ну почему ты не женщина?
Пакс прильнул к нему, крепко стискивая объятия.
— Какая разница? Я — это я.
— Да, ты — это ты…
Он был женат на Пегги тридцать пять лет, но никогда и ни с кем не чувствовал такой близости. «Что делать, если твоя родная душа вдруг оказалась не в том теле?»
Эллис почувствовал, как Пакс улыбается.
— А еще ты телепат.
— Ага. — Щека Пакса потерлась о его грудь. — Слышу мысли людей, когда они находятся рядом. Чувствую эмоции, как свои собственные.
00:00:20.
— Почему не сказал мне?
— Нельзя было. Если бы в ИСВ узнали, меня бы использовали для «Роя». А мне нравится моя шляпа. Не хочу, чтобы люди потеряли свою уникальность, да еще и по моей вине.
— Поэтому ты пытался покончить с собой. Чтобы унести секрет в могилу.
Пакс снова кивнул.
00:00:10.
— Хотел рассказать, но боялся, что стану изгоем и все будут меня ненавидеть. А потом встретил тебя. Я не сомневался, что ты смог бы понять… и простить.
— Но ты ведь знаешь про моего сына? Знаешь, что я сделал с Айсли?
— Да.
— Он сказал, что влюбился. — На глазах у Эллиса выступили слезы. — Влюбился в мужчину. А я велел ему выбросить эту дурь из головы. Сказал, что любовь не такая. Что она бывает только между мужчиной и женщиной. И пусть выбирает: либо родная семья, либо голубой дружок — одно из двух. Потому что мой сын не может быть геем.
— Я знаю, — прошептал Пакс. Эллис видел, что он тоже плачет. — А еще я знаю другое. Ты все бы отдал, лишь бы забрать назад свои слова.
— Не понимаю, почему я ляпнул такую глупость, — выдохнул Эллис. Так они и стояли, плача в обнимку над мертвым телом Уоррена Экарда, посреди расплавленной лавы, и ждали, когда…
Пакс первым сказал это вслух:
— А почему мы все еще живы?
Утерев слезы, Эллис взглянул на часы.
Циферблат мигал сплошными нулями.
— Таймер! — Эллис посмотрел на бомбу. Маленькая повозка, черный силуэт на фоне огненного горнила. — Уоррен говорил, что с таймером были какие-то неполадки.
Пакс тоже уставился на бомбу.
— Значит, она взорвется позже? Или вообще не взорвется?
— Какая разница! — Эллис забрал у Пакса порт-колл и принялся оттирать его полой рубашки. — Поплюй на руки.
— Не поможет. Говорю же, дело не в крови.
Почистив приборчик, Эллис снова вручил его посреднику.
— Неважно. Попробуй еще раз.
Пакс понажимал кнопки.
— Нет. По-прежнему не работает. Завис. Думаю, оба порт-колла сломались под давлением туннеля, но… Ой, подожди-ка. — Пакс озадаченно посмотрел на прибор. — Блокировка включена. Обычно ее никто ни использует!
Посредник провел пальцем по корпусу порт-колла.
— Готово.
Открылся новый портал. Бомба уже миновала лужу крови, и у них получилось хорошенько разогнать контейнер. Эллис с Паксом проводили его взглядом, будто похоронный кортеж.
— Давай, давай, давай! — хором закричали они, когда ящик подкатился к самому краю.
Бомба пересекла границу в пространстве и продолжила неторопливый дрейф в звездные глубины. А потом раздался громкий щелчок, и портал схлопнулся, как и его предшественники.
Эллис взглянул на Пакса.
— Гляди-ка ты! Живы…
Эллис и Пакс прибыли на ферму Файрстоун с отрядом из двадцати геомантов, включая Гео-1 и Гео-2. По всеобщему мнению, последователи «культа Рена», как окрестил его Пакс, должны были проникнуться священным трепетом при виде маленькой геомантской армии, даже несмотря на свою приверженность Уоррену Экарду. Наверное, в Полом мире геоманты представляли собой нечто среднее между тибетскими монахами и спасателями, работавшими на месте взрывов 11 сентября.
