– Тань, а куда мы идем? – тихо спросила Аня.
– Я подумала, что ты захочешь познакомиться с карадами. И погладить. Они очень пушистые. Тебе понравиться! – улыбнулась Таня.
– Это к тем большим кошкам, о которых ты говорила? Да? Как здорово! – Анины глаза горели радостью и нетерпением. Ей очень хотелось познакомиться с карадами…
Через некоторое время девушки приблизились к высоченной, до потолка, арке, за которой виднелся огромный зал. Это было очень странное место. В зале почему-то были гигантские, белые, серые, рыжие, по виду мягкие «холмы», раз в десять выше человеческого роста. Совершенно не похожие на кошек.
– Это и есть карады? – спросила Анна с оттенком недоумения в голосе.
– Ага. Просто они очень спокойные и не ведут себя, как обычные кошки. Обычно лежат, думают, слушают, что говорят в замке. Они полноправные обитатели Ландерлехта, а не просто домашние животные, – ответила Татьяна. – Но мы можем попробовать поговорить с ними. Я тебя познакомлю, только не бойся.
Таня взяла Анну за руку и повела в центр зала, прямо к одному из серых «холмов». Девушки подошли совсем близко. Таня вдруг опустилась на корточки, положила правую руку на пол и закрыла глаза.
– Маркидааа, – тихонько позвала девушка. – Это я, Таня. Хочу познакомить тебя с Девочкой, о которой так много говорили в последнее время. Покажись, дорогая, – попросила Татьяна.
Анна была удивлена – в этом мире о ней знали даже «кошки». Куча пуха пришла в движение. Анна испугалась и отступила назад. Но волнение прошло, когда огромная гора приняла знакомую форму кошки. Карада наклонила голову и коснулась носом Тани. Огромные зеленые переливающиеся глаза оказались напротив Аниного лица. Она заворожено смотрела в них и не могла вымолвить ни слова.
– Мир тебе, Маркида, – сказала Таня, поднимаясь с пола. – Познакомься с Аней. Она – фея, будет учиться, а потом спасет Ми-Лению. Анна, отомри, скажи что-нибудь.
– Анна, – раздался мягкий мурлычущий голос карады.
–Много слышала о тебе. Не бойся меня. Я никогда не кусалась и не буду. Погладь меня, мне это очень нравится. Ты же – фея, и не должна бояться меня, – ласково говорила карада.
Анна заметно успокоилась и нашла в себе силы улыбнуться. Она протянула руку и коснулась носа кошки.
– Аааа. Какая ты мягкая. Обещаю, никогда больше не испугаюсь тебя, – и Анна с довольным выражением лица утонула в мягкой шерсти на груди карады.
Девушка не помнила, как Таня увела ее из зала карадов, как они вновь шли по коридору и поднимались по каменным лестницам.
Вечер под звездным небом
Комната Татьяны находилась в коридоре с множеством дверей таком же длинном, как и все в этом замке. Открыв одну из дверей, девушки оказались в маленькой, но очень уютной комнатке. Таня юркнула в темноту комнаты и быстро зажгла свечи. Только теперь, привыкая к неяркому свету, Анна смогла осмотреться.
Здесь были кровать, застеленная коричневым покрывалом с мелким голубым рисуночком и с кучей бежевых подушек. Под окном, с такой же, как у Королевы, молочно-белой шторой, стоял самый обыкновенный письменный стол, заваленный перьями, книгами с пожелтевшими от времени страницами, свитками с обожженными краями, похожими на старинные письма или карты. Возле стены шкаф из темного дерева с вырезанными на нем птицами. А на полу жемчужно-серый пушистый препушистый ковер.
– Это моя комната, Анечка. Правда, я провожу здесь очень мало времени, поэтому тут беспорядок. Уже поздно, пора ложиться спать. Я на полу, а ты – на кровати, – сказала Таня уставшим голосом, и Аня поняла, что у нее слипаются глаза и хочется как можно скорее добраться до подушки.
– Да, действительно пора спать. Только вот у меня нет пижамы… – улыбнулась Аня.
– Не волнуйся, у меня есть. Правда, мы спим в длинных белых платьях. Сейчас дам. Подожди, Анна, ты ведь голодна, наверное? Я сейчас что-нибудь принесу, – сказала Таня и, не дожидаясь ответа, быстро вышла из комнаты.
Дверь за ней тихонько закрылась. Анна осталась одна.
« Сейчас самое время обо всем подумать. Уже вечер. Столько всего произошло за сегодня… Даа, насыщенный день получился. Королева такая красивая и добрая прямо как мама. Здорово здесь. Интересно все-таки, что это за Великий Выбор? Ой. А есть и правда хочется. Надо же весь день об этом и не думала. Хорошо, что Таня об этом вспомнила». Занятая своими мыслями Анна подошла к окну. Снаружи быстро темнело. А небо! Аня подняла глаза и взглянула в темную высоту неба. Звезды вспыхивали одна за другой, и небо будто покрывалось чудесным сверкающим ковром. Анна глянула вниз. Ой, мамочки! Как высоко-то! Но как красиво… Где-то далеко внизу светились маленькие огоньки…
Девушка вдруг почувствовала себя очень маленькой, почти невесомой, кружащей где-то между замком и сверкающим звездным небом.
Татьяна вошла в комнату с подносом в руках. На нем свеча, глиняные чашки, тарелки и ложки. В комнате сразу вкусно запахло…
Анна все еще стояла у окна, погруженная в собственные мысли, она не заметила, что в комнату кто-то заходил.
