Помни обо мне полностью

Уйти через окно мне не дали.

— Алана, — мужчина подбросил в ладони ключ от предусмотрительно запертой двери, — назовите цену.

Звук собственного имени подействовал на меня не хуже взведенного арбалета. Даже лучше — оружием заказчики размахивали регулярно, а вот излишней осведомленностью похвастаться, как правило, не могли.

— Раз уж вам известно мое имя, — я поддала в голос кошачьей томности, — буду счастлива узнать имя благородного адельфоса.

Убивать его не хотелось.

И не потому, что комната, пусть и просторная по меркам провинциального постоялого двора, была тесной, а мужчина напротив — сильным и быстрым. Умным, раз уж сумел заманить меня.

И ради чего?

Предложить работу посыльного.

Мне?

— Почему вы решили, что я аристократ?

Святая Интруна, да одна эта интонация выдает тебя с головой!

— Потому что, как любил говорить мой дедушка, корова под седлом не станет лошадью, а лошадь с колокольчиком — не начнёт мычать. Кто вы, адельфос?

Крупная ладонь потянулась к завязкам маски.

И наверное, можно было бы воспользоваться моментом и одним из ножей. Но второй этаж, каменная мостовая, а главное, любопытство воззвали к моему благоразумию.

Типичный северянин. Высокий, ширококостный и широкоскулый, синеглазый. Вот только волосы каштановые. Впрочем, смешанные браки уже давно никого не смущают.

— Дарьен, — коротко по-военному кивнул он.

Имя царапнуло, словно попавший в туфлю камешек.

— А дальше?

— Это важно?

— Да, если вам действительно нужны мои услуги.

— Дарьен Блейз герцог Катваллон.

Святая Интруна!

— Ваша светлость.

На мой изящный — наставница всегда хвалила — реверанс, он едва заметно нахмурился.

— Дарьен, без этих светлостей.

— Адельфос Дарьен?

— Нет. Просто Дарьен.

Ну надо же… Но заказчик имеет право на любую прихоть, пока она покрывается гонораром.

— Как пожелаете. Итак, Дарьен, что я должна привезти, из…

— Из Карнальского аббатства в столицу.

О, всего двенадцать дней пути. Если поспешить, уложусь десять.

— И что же я должна доставить?

— Узнаете при получении.

Необычно, но вряд ли святые сёстры хранят у себя что-то противозаконное.

— Тогда, — я сделала вид, что размышляю, — моя цена — королевская стипендия на обучение и пансион в юридическом коллегиуме Нэнта. На все шесть лет, разумеется.

— Для кого, могу поинтересоваться?

— Имя я назову при составлении документа, — улыбнулась я.

Играть в загадки могут двое, не правда ли?

— Но вы же понимаете, что соискатель должен отвечать требованиям?

… Быть мужчиной не старше двадцати пяти лет, окончившим с отличием церковную школу. Ну, по возрасту я проходила.

— Он соответствует.

И пусть ваша светлость думает, что это мой любовник. Ведь живых родственников у Аланы-Лисы нет.

— Значит, в столице вы получите королевскую грамоту, — он не колебался ни мгновения.

И что еще? Удавку? Нож? А, может, яд.

Мои услуги, конечно, стоят дорого, но не такие и не настолько.

— Я покину дворец живой?

Крылья давно и качественно сломанного — странно, что не пошел к интруниткам, такие переломы для них, как для меня замок вскрыть — герцогского носа гневливо дрогнули.

— Даю вам слово!

— Предпочитаю контракты.

— Хорошо.

Он скользнул рукой за пазуху, заставляя меня подобраться. Но когда из-под ворота простой шерстяной куртки показалась примятая бумага, его светлость замешкался.

— Но для начала, снимите маску, — в его взгляде читалось искреннее любопытство.

— Покажите контракт, внесите мое условие, подпишите, и я сниму. Но только маску.

— Что ж так? — его светлость улыбнулся почти игриво.

— Репутация, знаете ли.

Воспользовавшись тем, что он отвлекся на контракт, я аккуратно достала нож.

— Вы, — море в его глазах смеялось, — Лиса. Воровка и авантюристка.

— А вы, — мой голос стал тверже скал Бру-Калун, — королевский бастард. Будем и дальше говорить друг другу очевидные вещи или вспомним о деле?

Где-то в моей голове разочарованно вздохнула наставница. Нельзя дерзить заказчикам, Алана. Даже когда тебе пытаются наглейшим образом обжулить или принимают за девушку для удовольствия. А его светлость просто изволил шутить.

— Вот, — он швырнул на стол бумагу, — прочтите и впишите что нужно.

Мой нож лег рядом с заранее приготовленными пером и чернильницей. Профиль его светлости застыл на фоне окна, затянутого дешевыми занавесками.

А ведь хороший был нос, хоть на монетах чекань.

Контракт оказался стандартным, даже слишком. Отсутствие привычных уловок мелким текстом заставило меня задуматься. И тут же мысленно дать себе по пальцам, которые почти потянулись к зачесавшейся мочке уха.

Работа была простой, заказчик поразительно сговорчивым, а оплата — более чем щедрой. Нэнтский коллегиум считался лучшим в королевстве и обучение там стоило дорого. Возможно, мне удалось бы со временем собрать нужную сумму. Но пусть трижды смышленый сын скромной лавочницы, отваливший такие деньжищи, наверняка, привлек бы внимание. Другое дело королевский стипендиат.

— Прочтите, — я сдула песок и подвинула бумагу.