Агата обернулась на голос Оливера. Лезвие меча полетело вниз, разрезая воздух. Стеклянные лучи сверкнули. Подруга слишком поздно поняла, что угроза совсем близко. В глазах Агаты зажглась паника. Она оглянулась через плечо. Оливер уже ничем не мог ей помочь. Лезвие неумолимо опускалось, но… в последний момент, когда оно должно было пронзить девочку, та преобразилась.
Точнее, разлетелась на кусочки.
А если еще точнее, превратилась в клубок из девяти кошек разных цветов и размеров. Оливер сразу же заметил Араун, Серого Потрошителя, Гармонию, Стража, Клод, Фенека и Бесхвостку. Но были в этой стае еще две кошки, которых он раньше не видел, – худенькая, совсем без шерсти и с огромными глазами и загнутыми вниз ушками. Кошки бросились врассыпную, а меч врезался в половицы.
«Так кошки – это Агата?!» – не веря своим глазам, подумал Оливер.
При этом он успел заметить, что меч вонзился в половицы и застрял. Стеклянный рыцарь пытался высвободить свое оружие. Надо было воспользоваться моментом и срочно что-то предпринять, пока он отвлекся…
«Нет, ну надо же! Все кошки – это Агата!»
Олли стал наспех перебирать варианты. Окинув взглядом ближайшие полки, он заметил таблички «География» и «Путешествия». Мальчик бросился к книгам.
Когда рыцарь наконец достал меч, Оливер окликнул его:
– Эй ты!
Серовато-синий шлем повернулся к нему.
– Поймай меня, если сумеешь! – с вызовом крикнул Олли и взял с полки одну из книг.
Рыцарь бросился на него, размахивая мечом над головой.
Оливер открыл «Экскурсии по миру литературы. Часть первая» и нырнул в книгу.
Когда он выбрался из второго тома «Экскурсий», то оказался у стойки. Не теряя время попусту, Олли захлопнул книгу и навалил на нее с полдюжины других. Взял металлическую защитную перчатку с соседней полки, надел на левую руку. Задумался, можно ли путешествовать через книгу в этой самой перчатке, а потом уловил вдалеке звуки стеклянных шагов рыцаря. Каждый шаг напоминал щелчок ножниц. Оливер попытался определить местоположение рыцаря. Эхо его шагов раздавалось по всей библиотеке, мешая прочертить точный маршрут.
Оливер двинулся наугад – к ближайшему стеллажу справа. Он планировал сделать крюк и вернуться к тому месту, где Агата уронила кодекс, пока превращалась в кошек.
«Надо забрать иллюминированную рукопись. Это наш единственный шанс», – твердил он себе.
Бежать с тяжелой перчаткой на руке было трудно. И как рыцари так ловко двигаются в полном боевом облачении?!
Из-за угла выскочил рыцарь и занес над Олли свой меч. Мальчик едва ушел от удара, а потом проворно юркнул налево.
Скорее! Скорее!
Он внимательно следил за надписями на шкафах. «Криминальный роман». «Тру-крайм». «География и путешествия»! Сюда!
В его распоряжении оставались считаные секунды. Олли заскользил пальцем по корешкам книг, быстро-быстро читая названия.
Рыцарь выскочил из-за угла с мечом наперевес и издал победный клич при виде мальчика.
Оливер вовремя успел поднять железную перчатку.
Лезвие с оглушительным звоном отскочило от нее. Удар был такой силы, что по руке пробежали волны боли.
Второй рукой Олли наконец нашел нужную книгу и быстро снял ее с полки. Как раз в это время меч поднялся во второй раз – теперь рыцарь метил ему в голову. Олли открыл книгу и бросил к ногам воина.
Несколько резких щелчков – и сочинение под названием «Путешествие по северным льдам», написанное леди Амелией Полярлёд, сковало льдом тело рыцаря. Буквально за секунду он промерз от кончиков пальцев до шлема. Последним оледенел вскинутый меч. Лезвие застыло у правой линзы очков Олли, даже успев легонько ее царапнуть.
Олли шагнул назад. Его била дрожь. Рыцарь, поднявший руку с мечом, напоминал ледяную скульптуру, наколдованную магом к ежегодному фестивалю волшебства.
Оливер всмотрелся в застывшую фигуру и увидел отблески пламени на шлеме. Он сощурился и подошел ближе. Неужели это… да! Напоминание о том пожаре, который охватил монастырь. Память об утраченном сокровище, навеки оставшаяся на стеклянном шлеме. Олли пытался унять дрожь в руках.
– Ладно, теперь у меня есть время найти кодекс! – сказал он себе.
Тресь!
По льду побежала трещинка. Потом еще одна. И вот уже целая паутинка крошечных разломов покрыла ледяной кокон.
«Беда! Не так уж много у меня времени!»
Олли прибежал на место, где рыцарь едва не убил Агату, и увидел там кошку по имени Фенек, которая пыталась оттащить в сторону кодекс. При виде мальчика она остановилась и устало мяукнула.
– Спасибо, Фенек! – поблагодарил Олли и наклонился за книгой. – То есть Агата.
К своему счастью, расшифровывать выражения кошачьих мордочек он не умел, так что не понял, как она отреагировала на его слова. Олли терялся в догадках: как теперь вообще обращаться к кошкам? Кто-то мяукнул с соседнего шкафа. Мальчик поднял глаза и увидел Стража.
– Привет, Страж! Вернее… опять Агата?
С ума можно сойти!
Кошка сделала несколько шагов вдоль края шкафа и обернулась на Оливера, точно звала: идем за мной.
– Веди! – скомандовал он.
