-На первый раз прощается, но в следующий раз будите меня деликатнее.
[прим. авт.: не удивляйтесь, что ГГ так много спит - сон пополняет кол-во маны. Магическая энергия и так восстанавливается, но во сне гораздо быстрее.]
Вот он, момент истины! Я зашел в малую трапезную (сначала меня нарядили-причесали-проводили) и сел на место, рядом с Госпожой, по левую сторону от нее. Леди Астин внимательно азглядывала меня. Я, приподняв юровь, вопросительно посмотрел на нее, та отвернулась. Лакеев не было - чаепитие неофициальное. Впрочем, были две служанки.
Кассарэль и Астин беседовали о моде и о придворных. Я внимательно слушал, делая вид, что меня это совершенно не интересует и, звая, складывал оригами из салфеток. Наконец, после недолгого молчания, разговор перешел на тему наследования.
-Я спрошу прямо, Ваше Величество и не буду ходить вокруг, да около... Честно говоря, я была уверена, что у Вас нет наследника,- она создает впечатление дурочки, или действительно такая? Еще вариант - шок, от появления меня любимого? Ну-ну... Трезвость рассудка нужно сохранять в любой ситуации, тем более в такой.
-Я это не афишировала, но, думаю, теперь самое время объявить о нем. Да и мальчику пойдет на пользу пребывание здесь,- они обе отвернулись. Я аккуратно опустил лягушку в ее чайник, предварительно достав ее из кармана. Что ни говори, а расширение пространства вкупе с остановкой времени очень утомляет.
-Но весь двор, в том числе и я, были уверены, что...,- она действительно НАСТОЛЬКО недалекая? Высказывать претензии непосредственному начальнику... Даже не так - Правителю! Весьма, весьма неразумно... Или то, что эта леди была некоторое время в фаворе у Госпожи, настолько ее ослепило? Нет, это было бы слишком просто. Напрашивается другой вариант - Астин - пешка в чужой игре? Но смысл? Хотя... Первое предположение второго не исключает, верно? Недостаток информации... Опять. Снова придется оставить загадку на потом.
-Порой и простые варианты бывают правильными,- раздался голос у меня в голове. Дэн.
-Это не тот случай.
-Именно тот. Не суди всех по себе, наша леди - довольно импульсивная личность. Была.
-Была?- увлекшись разговором с Дэном и складыванием лебедя, я не заметил, что она налила себе чаю и пьет его. Прощай... Ты не оправдала моих надежд на развлечение,- подумал я, глядя на оседающее на стуле тело. Вот и все. Как скучно.
-Она заснула - ей тоже скучно?- спросил я у мамы. В глазах служанок читался испуг.
-Она умерла, сынок,- с умилением глядя на меня, "объяснила" Госпожа.
-Не удивительно. Я тоже скоро умру... от скуки.
-Дани, пойдем в мой кабинет,- я поставил бумажного лебедя на стол и встал со своего места.
Когда мы пришли, она села в кресло и внимательно посмотрела на меня. Я сидел напротив, подперев подбородок руками и болтая ногами.
-У тебя хорошо получается,- Кассарэль улыбнулась.
-Играть в ребенка?- я улыбнулся в ответ.
-Да. Ты сказал "играть в ребенка"? Развлекаешься?
-Ну, надо ведь находить в этом что-то хорошее. И, честно говоря, с каждым днем я обнаруживаю все больше плюсов своего нынешнего положения.
-Например?- заинтересовалась приемная мать.
-Ну, мне нравится сидеть и болтать ногами, складывать фигурки из салфеток, быть незаметным, говорить глупости, доставать нянек, совершать мелкие пакости...
-Все-все, хватит,- перебила меня Госпожа,- все это, несомненно, интересно, но, насколько я поняла, тебе все равно скучно,- она не спрашивала, а констатировала факт.
-Что ты предлагаешь?- поинтересовался я, сцеживая зевок в кулак. Да, я опять угробил до фига маны!
-Исполнишь одно довольно интересное задание. Тебе понравится.
-Какое? Отправить кого-нибудь к предкам?- я оживился. Еще бы, хоть что-то свежее в этом... болоте. А ведь я тут пробыл не так уж и долго.
-Нет... Всего лишь очаровать одну принцессу и забрать у нее одну вещь.
-Какую?- тактика "партизан на допросе"? Ну-ну. Я терпеливый, когда это мне выгодно.
-Вещь какую, или принцессу?- но чтобы задавать вопросы, нужно предполагать, каким будет ответ... А наугад многого не добьешься.
-Я услышу рассказ о задании, или мне идти?- тянуться это может еще долго, а время - деньги, так что...
-Пожалуй, завтра,- сказала мать, поднимаясь с кресла, намекая мне на то, что пора уходить. Я вышел из ее кабинета и нырнул в один из тайных ходов - навещу-ка я джинна.
Я зашел в библиотеку и, поприветствовав ее Хранителя, попросил его найти мне книги по магии иллюзий.
Через пару минут передо мной уже лежала внушительная стопка томов, и я с тоской посмотрел на все это великолепие.
