Андрас продолжал биться с вожаком. Две лапы волка были ранены, а из пасти то и дело капала черная, смешанная с кровью слюна. Очевидно, внутренние повреждения были серьезными, и духовный зверь вскоре должен был испустить дух.
Будто предчувствуя собственную гибель, вожак волков решил собрать все оставшиеся силы в один-единственный рывок. Он издал невероятной силы рев, из-за чего рябь пошла по воде, а птицы, сидевшие на деревьях, в страхе разлетелись прочь. Андрас воткнул меч в землю, чтобы устоять на ногах, а затем приготовился к решающему моменту битвы.
Прыжок духовного волка был подобен молнии – такой же быстрый, прекрасный и разрушительный, однако вскоре его свет померк, осев кровью на мече молодого героя. Андрас устало выдохнул, после чего наконец обратил внимание на остальных.
– С вами все в порядке? Волк вас не ранил?
Став объектом пристального внимания незнакомца, девушка растерялась.
– Со мной все хорошо. Меня защитили.
– Тот юноша с вами, да? Где он? Неужели сбежал и бросил вас здесь совсем одну?
– Он тут.
Андрас обернулся. Мужчина палкой указал на рыжую обезьяну в половину человеческого роста.
– Духовный зверь-мутант? – юноша тут же поднял меч и направил его на обезьяну. – Не знаю, что ты замышляешь, но эту девушку ты не получишь.
– Какое самодовольство! Вообще-то, я ее спас, – фыркнула духовная обезьяна; длинный хвост скрутился в пружину, готовый к удару.
– Только затем, чтобы потом самому использовать, – произнес Андрас, делая шаг вперед.
– Это тебя не касается!
– Здесь ты ошибаешься. Я – герой, и спасение людей от подобных тебе – моя первостепенная задача.
В животных глазах появился кровожадный блеск. Ногти на руках угрожающе вытянулись, и только дрожь выдавала сильную усталость.
– Из-за таких, как ты, нам и приходится полагаться на милость Древних.
– Вот оно – твое истинное лицо, – смех Андраса леденил душу. – Позволь сообщить, что я давно знаю о ваших планах. Можешь проклинать предсказателя за то, что обрек вас на провал.
Мягкие лучи закатного солнца бликами играли на воде, создавая прекрасную картину. Совсем рядом, в тени огромного дерева атмосфера накалилась до предела – никому не было дела до красоты природы.
Внезапно на землю упала палка. Принц и обезьяна хором повернулись на звук. Войт, ничего не объясняя, прошел мимо, остановившись возле девушки.
– Выглядишь не очень хорошо, – спокойно произнес он. – Ты давно ела?
Напряжение вмиг улетучилось, когда живот девушки заурчал.
– Извините…
– Юным красавицам нужно хорошо питаться, – хмыкнул мужчина, легонько потрепав фиолетовые волосы на макушке девушки. – У меня с собой есть несколько мясных лепешек, давай перекусим.
Андрас забылся на секунду, а когда вспомнил об обезьяне, та уже исчезла, сбежав в неизвестном направлении.
***
Ветки тихонько потрескивали в вечернем костре; весь берег озера был укутан дразнящими ароматами готовящейся еды. Мужчина следил за огнем и помешивал похлебку в котелке, когда юноша неподалеку передал девушке пару мясных лепешек.
– Меня зовут Андрас, а его – Войт. Позволите узнать ваше имя?
– Мира, – скромно ответила девушка. – Тот человек, то есть… духовный зверь, его зовут Тихи. Он действительно помог мне раньше. Без него я бы давно потерялась.
Принц тяжело вздохнул:
– Вам, наверное, кажется, что здесь произошла какая-то ошибка, верно? Ведь тот зверь был так похож на человека и даже помог вам. Однако заверяю, что духовные…
Войт внезапно закашлялся из-за дыма от костра. Юноша подошел к нему и помог управиться с огнем.
– Даже у тебя бывают провалы, – хихикнул Андрас.
– Мне незачем сравнивать себя с героем из предсказания или с девушкой, в чьих жилах течет кровь духовных зверей.
Мира напряглась, услышав слова Войта. Рука тревожно прошлась по обстриженным до плеч волосам. Андрас повернулся к девушке, и некоторое время молча смотрел на нее. Затем он наконец сказал:
– Войт, теперь я понимаю, почему ты до сих пор не женат! Неужели не видишь, как ты напугал Миру?
Принц покачал головой, а затем вернулся на прежнее место.
– Не надо переживать. Мое предназначение – быть героем, и я хочу спасти всех и каждого в этих землях. А что касается вашего секрета – я сохраню его в тайне.
Следом на плечи Миры упала накидка с капюшоном.
– Осторожность не помешает, – произнес Войт, возвращаясь к похлебке.
– Спасибо, – мягко произнесла девушка, перебирая пальцами грубую ткань накидки. – Принц Андрас, вы меня совсем не помните?
Юноша глупо захлопал глазами:
– Мы знакомы?
– С детства, – Мира кивнула, потупившись взглядом в землю. – Наши семьи долгое время дружили.
– Странно, почему я совсем об этом не помню?
– Это было очень давно, – сказав это, девушка неожиданно сменила тему. – Войт, вам нужна помощь?
– Все готово, – ответил мужчина, готовясь разливать похлебку.
Трапеза была теплой и приятной: поварские навыки Войта поразили не только Миру, но даже Андраса.
– Ты точно уверен, что ваша деревня не какая-то особенная? – посмеиваясь, спросил принц. – У меня такое чувство, будто я случайно нашел клад.
