Размеры виллы Папирусов намного превышают величину других вилл Кампании: длина главного фасада составляет 250 м, а площадь главного перистиля – около 3800 м2. Строительные работы в усадьбе начались во II веке до н. э. Тогда же был устроен малый перистиль – самая древняя часть здания со стенами, покрытыми примитивной живописью. Спустя столетие возник еще один, более просторный дворик с архитектурными росписями и узким 60-метровым бассейном, именуемый латинским словом «писцина». В течение трех столетий существования вилла многократно перестраивалась, изменялись ее фасады и внутренняя отделка. Большинство ее парадных комнат украшены фресками, созданными в начале эпохи империи, возможно во времена императора Нерона.
Главным сокровищем виллы является уникальная коллекция папирусов, которой усадьба обязана своим названием. Огромное количество свитков было аккуратно сложено на деревянных полках одной из комнат. Небольшая, но тщательно подобранная библиотека заключала в себе литературные и философские сочинения знаменитых авторов древности.
В трудах современных археологов упомянуты интересные научные методики, время от времени возникавшие при раскопках кампанских городов. Новые идеи не случайно появились на юге Италии, став следствием уникальности обнаруженных памятников. Перед глазами исследователей впервые предстали древние города в первоначальном облике, со всем их многообразным бытом и своеобразными традициями. Разрушенные землетрясением, накрытые лавой и пеплом, они законсервировались вместе с антуражем частной и общественной жизни, предоставив ученым богатый, разнообразный материал.
