– А! – начал понимать Шед. – Она светится голубым или розовым?
– Синим! Седьмая башня с синей подсветкой! – все-таки вышла из себя военная. – А следующая за ней не розовая, а сиреневая!
– Все, понял! Спасибо, – Шед отвернулся от недобро глядевшей на него девушки и, позвав за собой Дармера, направился в один из боковых коридоров.
Зеленое освещение в нем и впрямь вскоре сменилось голубоватым. Выйдя из подземелий, ребята стали подниматься наверх. Шедар старательно отсчитывал этажи.
«Интересно, кому пришла в голову мысль поместить нас в одну команду», – думал Дармер, шагая за сокомандником.
Он не жаловался. Шед, по его мнению, был нормальным парнем, и ему, Дармеру, в каком-то смысле повезло, что именно он стал товарищем по команде. Но все-таки? Здесь, наверняка, без экзаменаторов не обошлось. Однако Дармер был готов поспорить на что угодно: инициатива объединить бывших противников в одну команду исходила не от Линта. Хотя упрекнуть экзаменатора в необъективности, когда тот судил поединок, было нельзя, у Дармера сложилось впечатление, что чем-то он этому Линту не понравился. Чего не скажешь о Шедаре. Эти двое явно были знакомы раньше – стоило лишь вспомнить, как они спокойно называли друг друга по именам.
– С чего ты взял? – вопросом на вопрос ответил Шед, когда Дармер спросил у него напрямую.
– Догадался, – не стал вдаваться в подробности тот. – Ну, так вы знакомы?
– Пересекались, – туманно ответил мечник.
– А конкретнее? – не отставал Дармер.
– Ну, – замялся Шедар. – Он бывал в нашем Замке – вел некоторые занятия.
Дармер так и думал. И что-то подсказывало ему, это те самые занятия, на которых обучают загадочной «особой подготовке». Но подробности вытянуть вряд ли удастся – по каким-то причинам Шед не хотел или не мог распространяться на эту тему.
Дармер решил отложить этот вопрос на потом, поскольку впереди у него куча времени, чтобы к нему вернуться. Вместо этого, он задумался об остальном составе команды. С госпожой удачей у него сложились самые противоречивые отношения, и потому он не ждал от остальных сокомандников ничего хорошего. А ведь с ними Дармеру придется провести бок о бок ближайшие пару месяцев как минимум, а дальше… Несмотря на отчаянную надежду, парень оставался реалистом. Шансов на отчисление у него меньше, чем у отличников Адель и Гиртаба. Значит, Дармеру надо быть готовым к тому, что с этой командой он проведет много больше времени – месяцы, а то и годы. Поэтому его так волновало, какими магами окажутся его новые товарищи. Но один добрый знак все же имелся: Дармер не особо вчитывался в список команды, но кроме Шеда не обнаружил там ни одного знакомого имени. Юноша вознес хвалу богам. Двухлетнего общения с дорогими соучениками из Огня ему хватило с лихвой, и продлевать желания не было.
Шедар прервал его мысли, когда ребята добрались до одиннадцатого этажа. Дверь с номером 7113 нашлась, но оказалась заперта. Подергав ручку, Шед с озадаченным видом пробормотал:
– Первые, что ли…, – и на всякий случай постучал.
Дверь тут же отворилась. На пороге возникла девушка невысокого роста с длинными черными волосами и светлыми глазами. Шед, когда ее увидел, сначала вылупился, а потом загоготал так, что по этажу прокатилось эхо. Дармер сперва удивился такой реакции, но потом обратил внимание, что на девчонке форма синего цвета, и все стало понятно. Эти двое знакомы.
– И чего ты ржешь? – черноволосая скрестила руки на груди, недовольно взирая на Шеда.
– Прости, – выдавил из себя тот, утирая выступившие от смеха слезы. – Просто только сейчас понял…
– Что руководство Форестоуна было не в своем уме, когда объединило нас в одну команду? – язвительно отозвалась девчонка.
– Нет… я понял, что ты-то и есть та самая Ксилота…
Шедар снова расхохотался, увидев, как вытянулось ее лицо.
– Как же так, – притворно сокрушался он. – Целых два года были не разлей вода, а познакомились только сейчас. Кстати, забавный каламбур получился…
– Вот потому и не говорила, знала, что ржать будешь! – воскликнула девушка.
– Что происходит? – спросил Дармер, от которого все больше ускользал смысл их диалога.
Все еще хихикающий Шедар пояснил:
– Когда мы познакомились с этой особой, она представилась именем Кси, ни слова не сказав, что это сокращенная форма. Когда я смотрел список нашей команды, увидел в перечне имя Ксилота. Но до меня только сейчас дошло, что это та самая Кси, которую я давно знаю. Ну и имечко тебе родители выбрали, – ехидно проговорил он, глядя на бывшую одногруппницу.
– Весело, да? – с видом обманутой в лучших чувствах смотрела на него обладательница странного имени. – Только попробуй еще раз меня так назвать, и холодный душ тебе обеспечен!
– Конечно-конечно! – с издевкой проговорил Шед. – Кси-ло-та!
Девушка недобро сощурилась и вскинула руку, намереваясь исполнить угрозу. Однако Шед с легкостью уклонился, и в результате волна ледяной воды досталась Дармеру.
– Ой, прости, – стушевалась она, глядя, как тот убирает с глаз мокрые волосы.
– Вот и первая жертва твоего произвола, – смеялся в стороне Шед, который сейчас должен был быть на месте Дармера.
