Кидж Джонсон
Пригласительная открытка оформлена в стиле, наводящем на мысли о Диком Западе. Вдоль полей тянется цепочка рисунков: мультяшные девочки в ковбойских шляпах загоняют табун диких Пони. Эти Пони ростом в холке не выше самих девочек, толстенькие, яркой, как у бабочек, расцветки, у них маленькие отороченные пухом крылышки и короткие скругленные рожки, как у единорогов. В нижней части карточки — другая картинка: только что пойманные Пони согнаны в кораль, девочки накидывают лассо на одного из них — розового с белым. Его глаза и губы округлены в немом изумлении. Над головой - восклицательный знак.
Девочки спиливают его рог кривыми ножами. Крылья уже обрезаны. Так всегда поступают, загоняя Пони в кораль.
Санни говорит:
— Дождаться не могу, когда у меня наконец появятся друзья!
Она читает пригласительную открытку, перегнувшись через плечо Барбары. Ее пахнущее розами дыхание шелестит в Барбариных волосах. Они на заднем дворе, там, где цветет любимая гвоздика Санни.
Барбара спрашивает:
— Что бы ты хотела сохранить?
Санни поднимается в воздух и машет тонкими крыльями так часто, что они сливаются в сплошную пелену. Она делает несколько головокружительных петель и, поджав ножки, снижается обратно. О, способность разговаривать! Летать - это, конечно, прикольно, но уметь говорить куда лучше!
Она плюхается на травку.
— Я вообще не понимаю, зачем Пони крылья! Не могу представить, для чего они нужны!
Так уж повелось, с тех самых пор, как появились Пони. У всех Пони есть крылья. У всех Пони есть рога. Все Пони умеют разговаривать. Наступает день, когда все Пони проходят церемонию обрезания, теряя два качества из трех перечисленных. Так должно произойти, если девочка хочет присоединиться к Другим. Барбаре не доводилось еще встречать ни одного Пони, который бы сохранил после этой церемонии рога и крылья.
Барбара видела, как Пони, принадлежащие Другим Девочкам, заглядывают в окна классных комнат перед окончанием уроков или толпятся у школьного автобуса. Они разных мастей — розовые, лавандовые, желтые, как нарциссы. Их гривы завиты колечками, хвосты подметают землю. Другие Девочки проводят досуг с Пони, когда не заняты учебой, балетом, футболом, групповыми играми или осмотром у зубного врача.
Вечеринка в доме Крутой Девчонки. Ее мать — педиатр, а отец — кардиохирург. У них обширное хозяйство со скотным двором и лужайкой, где в тени огромных деревьев пасутся Пони. Санни, вся испереживавшись, наконец подходит поближе. Те осторожно трогают крылья и рога Санни своими бархатистыми носиками. Потом рысью убегают в стойло — на дальний конец пастбища, где кустится сирень и рассыпано сено из большой кипы.
Крутая Девчонка встречает Барбару у живой изгороди.
— Это твоя Пони? — осведомляется она. — Не такая уж она и красивая. Звездоцветка явно лучше.
Барбара ощетинивается.
— Она очень красивая! — Потом, чувствуя себя неловко, спешно добавляет:
— Да и твоя очень даже ничего...
И действительно, Пони Крутой Девчонки очень красива: ее хвостик переливается всеми оттенками пурпура, а в гриве поблескивают звездочки. Но хвостик Санни кремово-белого цвета, ее грива так и светится медовым светом, и Барбара уверена, что ее Пони — самая красивая.
Крутая удаляется, бросив через плечо:
— В гостиной рок-банда, а Другие Девчонки тусуются на верхнем этаже. Мама раздобыла всем печеньки, диетические "Ред Булл" и лимонад. И еще кока без сахара есть.
— А ты где?
— Снаружи, — отвечает Крутая Девчонка.
Барбара получает "Кристал Лайт" и три глазированных овсяных печеньки в придачу. Она идет за Крутой. Другие слушают музыку по айподам, играют в теннис, но в основном глазеют на Пони. Те прячутся и ищут друг друга, соревнуются в отгадывании загадок... или просто играют в Самую Лучшую Игру.
Все уже тут как тут. Вторая Ученица, Вредина и Всеобщая Любимица. И остальные тоже. Барбара раскрывает рот, только когда уверена, что это правильно.
И вот время настало. Другие Девчонки и их молчаливые Пони становятся в круг. Барбара и Санни в центре.
У Барбары комок подступает к горлу.
Крутая спрашивает:
— Что она выбирает?
Санни кажется перепуганной, но отвечает довольно бойко, как научена: Я лучше сохраню речь, чем стану летать где попало, бодать и портить ценные вещи своим дурацким рогом.
Крутая замечает:
— Они все так говорят.
И передает Барбаре изогнутый клинок длиной с руку взрослой женщины.
— Почему я? — спрашивает Барбара. — Я думала, это сделает кто-то другой. Ритуал взросления.
Крутая говорит:
— Каждая должна проделать это со своим собственным Пони. Я так поступила со Звездоцветкой.
В полной тишине Санни расправляет крылья.
