Игорь Росоховатский
Понять другого...
1
Сигом Ант устремился вниз сквозь разреженные слои атмосферы. Он пробивал облака, и они струились по его защитной оболочке, как разноцветные плащи. Ант на лету анализировал их состав, и в его памяти возникали по аналогии воспоминания: снег на холмах; формула солевого раствора; музыкальная фраза, аккорд, затухающий под потолком и вызванивающий в люстре; пергаментные щеки старика и белая окладистая борода; уравнения с несколькими неизвестными. Каждое воспоминание будило отзвук в душе сигома, и его лицо неуловимо меняло выражения: миллиарды выражений в секунду. А плащи все наплывали и спадали - белые, дымчатые, сизые, синие, серые...
Сигом узнал, что его предположения верны и что на этой планете действительно есть жизнь, - ритмолокаторы ощущали следы ее дыхания в атмосфере, за сотни километров от поверхности.
Поэтому Ант не удивился, увидев редкие леса и луга, бегущие стада животных, отсвечивающие крыши каких-то сооружений, остроконечные здания на высоких сваях. Опустился ниже. Перед ним простирался большой город. Но сколько Ант ни присматривался, он не обнаружил никакого движения, ни малейших признаков жизни. И в то же время здания не были повреждены, на некоторых крышах стояли наготове какие-то аппараты-треноги.
"Но почему я не могу обнаружить ни одного летательного аппарата? подумал сигом. - Атмосфера здесь вполне пригодна для полетов..."
Он наскоро осматривал здания, чтобы составить представление о культуре аборигенов. В цехах заводов и фабрик была одна характерная деталь: очень мало приборов и аппаратов для производства нового и очень много копировальных машин. Причем копирование всегда было полным: те же размеры, детали. Даже одежда производилась методом полного копирования всего лишь по двум-трем фасонам и размерам. Тюки с одеждой были аккуратно сложены. Сохранились и склады сырья. Город напоминал безжизненный макет.
"На последствия войны не похоже", - решил сигом. Он устремился дальше, не сомневаясь, что найдет разумных существ и все узнает. Он уже успел составить себе полное впечатление об их внешнем виде и знал, почему не смог обнаружить летательных аппаратов. Хозяева планеты имели крылья и, судя по всему, превосходно летали. Зато ходили они, очевидно, неважно.
Ант пролетел над несколькими мертвыми городами, отличающимися от первого размерами и планировкой. Ему становилось тоскливо. Казалось, что опустошенные города будут тянуться вечно.
Но вот дальним зрением Ант увидел опушку леса, большие дома-гнезда, подвешенные к веткам. Несколько таких домов он видел в мертвом городе, в здании, которое служило чем-то вроде музея.
"Кто мог знать, что внукам экскурсантов еще придется вернуться в такие жилища..." - размышлял сигом. Несколько минут ушло на то, чтобы локаторами осторожно прощупать гнезда и оценить искусность создателей. В устройстве гнезд были некоторые различия. Это исключало один лишь животный автоматизм - постройку по инстинкту. Значит, кое-какие элементы творчества сохранились.
В первом гнезде сигом обнаружил копировальную машину для одежды - точно такую же, как на фабрике в мертвом городе.
Вскоре Ант уже кружил над гнездами. У одного из них на ветке сидело пернатое существо. Сигом убедился, что правильно представлял внешний облик хозяев планеты. Существо имело мощные крылья, сложенные под животом, четыре тонких лапы. Из-под короткой куртки, застегнутой на груди, выбивалась пушистая серовато-зеленая шерсть. Остальное тело, не прикрытое одеждой, покрывали блестящие перья. Один глаз был на верхней части черепа, второй - на шее. Увидев сигома, существо захлопало крыльями, вытянуло голову и угрожающе заклекотало. К нему тотчас присоединилось второе существо, похожее на него, как близнец.
Ант включил излучатели и постарался успокоить пернатых. Он все время анализировал клекот существ и, сравнивая с данными телепатоприемников, изучал язык. Спустя немного времени, он начал "разговор".
"Я не причиню вам зла, не бойтесь меня", - мысленно сказал сигом и услышал в ответ клекот:
- Не боюсь тебя. Что есть, то есть. Худшее не случится.
"Как мне называть вас?"
- Если хочешь, зови меня забытым именем Тот, - одновременно ответили оба существа.
"Выходит, и у них есть что-то "роде имен и фамилий, как на Земле", подумал сигом и спросил: "Я понял, что вы - братья, у вас одна фамилия, общее родовое имя. Но как звучат ваши собственные имена?"
- Не понимаю, о чем ты спрашиваешь, - опять одновременно проклекотали существа. - Меня зовут Тот. Тот - и все.
"Ладно. Буду называть вас Тот Первый и Тот Второй. Согласны?"
- Не возражаю. Но зачем тебе выделять во мне части? Я ведь не даю имя твоей правой руке и левой ноге...
"Но вас двое. Как же обращаться к одному и другому?"
- Не понимаю твоей неразумной и дикой системы счета. Почему принимаешь меня за двоих? Или это оскорбление?
Сигом помолчал и спросил, показывая один палец:
"Сколько?"
- Один.
"А теперь?" - он показал два пальца.
- Два.
"Теперь?"
- Три.
