Зарипов сидел и смотрел на эту девочку: несмотря на вою хрупкость, она была очень сильной внутри. Он смотрел и удивлялся — как у такого жесткого, порой беспринципного человека, как Виктор Колчин, могла родиться такая вот мягкая, ранимая девочка. От Насти он много слышал о том, каково пришлось ее подруге, чтобы закончить обучение в институте, при этом воспитывать одной дочь и еще умудряться зарабатывать им обоим хоть какие-то деньги для проживания. И при этом не обращаясь за помощью к своим богатым родителям. Все-таки от Виктора ей достался тот сильный характер, что позволяет бороться. И Зарипов, откровенно говоря, восхищался этой девочкой.
— Извините, — Эля указала на время, — мне пора уже ехать. Нужно еще Анюту из детского садика забрать.
Игорь Михайлович посмотрел на Элю и неуверенно произнес:
— А можно мне ее увидеть?
Эля подняла глаза на мужчину и долго молчала, принимая решение.
— Да, конечно, — наконец ответила она, и услышала, как тот выдохнул.
— Тогда давай я тебя отвезу — я все равно на машине.
Эля успела сходить в дамскую комнату, чтобы привести в порядок макияж, и потом вместе с Зариповым вышла из ресторана.
Игорь Михайлович открыл перед ней дверь своего черного Мерседеса, а затем, усадив девушку в машину, занял водительское место и, уточнив адрес, тронулся с места.
Анюта выбежала навстречу с громким возгласом:
— Мамуль, а можно я еще немного поиграюсь, ну пожалуйста, — но тут же осеклась, заметив рядом с мамой незнакомого высокого мужчину. Он стоял и с жадностью рассматривал девочку. Аня нисколечко не испугалась и сама с любопытством стала разглядывать незнакомца. И потом, наконец, спросила. — Мама, а кто этот дядя?
— Этот дядя — твой дедушка, — Эля постаралась ответить уверенным голосом и обернулась, чтобы посмотреть на реакцию Игоря Михайловича. Он все еще молчал и даже не шелохнулся, но вот глаза его стали подозрительно блестеть.
— Дедушка? — Аня переключила свой интерес на нового родственника. — А почему я тебя раньше не знала?
Игорь Михайлович присел на корточки перед девочкой и улыбнулся ей:
— Наверно потому, что я жил далеко отсюда, и не мог приехать к тебе, Анечка, — голос его дрожал, а в его глазах все так же стоял блеск от выступивших слез, которые тот мужественно старался удержать в себе.
— А ты теперь будешь ко мне приезжать? — по-детски деловито спросила Аня.
— Если ты захочешь.
— Хочу.
— Тогда буду.
С громким возгласом «Ура» Аня бросилась к дедушке в объятия, и он поймал ее, крепко к себе прижал и осторожно посмотрел на Элю — она стояла в стороне и глаза ее тоже подозрительно блестели, но на губах была легкая неуверенная улыбка.
Зарипов отметил про себя, что маленькая Аня просто поразительно похожа на Стаса. У нее даже в глазах плясали такие же чертики, как и у его сына в детстве. Какое же это счастье, что Эля сохранила это чудо, даровав жизнь несмотря ни на что.
Глава 24.
На следующий день Настя с порога накинулась на Элю с вопросами.
— Мне вчера вечером мама позвонила и рассказала, что отец разговаривал с тобой и что он тоже теперь знает обо всем. Это так?
— Да, — Эля и не думала ничего скрывать. — Он вернулся через некоторое время после вашего ухода.
— Ума не приложу, как он догадался… Я ничего не говорила, честно.
— Насть, успокойся, я верю тебе. Просто он знает моего отца.
— Ты познакомила его с Аней, да?
Эля улыбнулась.
— Да. Она даже сразу к нему прониклась, представляешь.
— А мне мама вчера все уши прожужжала, как отец радовался, что с Анютой познакомился. Она теперь для него главная тема для разговора.
— Я представляю.
Настя пытливо посмотрела на подругу и задала главный вопрос:
— Долго еще будешь откладывать? Когда Стасу думаешь все рассказать?
— Я больше не хочу ничего откладывать. Чем раньше я все расскажу, тем лучше будет. Знаешь, я больше сама себя накручиваю — пора уже остановиться. А там будь что будет…
— Вот и правильно.
Девушки приступили к работе, но Настя все еще продолжала обдумывать сложившуюся ситуацию.
— Эль, а ты уже подумала, как ты ему расскажешь? — Задала она мучивший ее вопрос.
— Ну, по крайней мере, я думаю, что это должно быть при личной встрече, а не по телефону или в письме. Так будет честнее что ли.
После обеда позвонил Игорь Михайлович и предложил Эле вместе с Анютой приехать к ним на дачу на выходные и познакомиться получше. Эля, немного поколебавшись, согласилась.
— Эль, ты не бойся, я буду с тобой, — успокаивала ее Настя. — Если папа тебя приглашает к себе — значит ничего страшного не будет. Да и мама теперь очень хочет познакомиться с внучкой.
— С внучкой? — удивилась Эля. — Ты же рассказывала, что у Стаса другая мать была.