Но зависимость от соседей это не то, что в полной мере устраивало Селестию, пусть даже вышеупомянутых соседей аликорнесса фактически держала за глотку, имея возможность в любой момент перекрыть поток продовольствия, идущий к минотаврам. Так что у аликорнессы давно уже были планы о том, как сделать острова минотавров частью Эквестрии, поле чего рогатых рудокопов можно будет допустить и к расположенным на континенте рудным жилам, окончательно решив проблему. Вот только это бы не вопрос года или двух, а куда более серьезных сроков.
Впрочем, время - это как раз то, что у бессмертной имелось в изобилии.
***
- Я слышала, что единственное, что сверкает ярче, чем драконья чешуя - драгоценные камни, из которых они строят свои гнезда, - сказала Рарити, когда пони поднимались по склону. - Если я все сделаю правильно, я смогу убедить его поделится парочкой.
- Привет Рарити, добро пожаловать в мою пещеру. Хочешь бриллиант? - передразнила дракона Пинки Пай, после чего все рассмеялись.
- Девочки, мы пришли сюда не для веселья. Флаттершай, ты эксперт по диким животным. Что ты можешь сказать о драконах? Флаттершай?
Твайлайт повернула голову и увидела, что пегаска не только не следует за ними, но вообще прячется в кустах у основания горы.
- Эй! Чего ты ждешь? Приглашения? - спросила Рэйнбоу Дэш.
- У меня есть одно! - заявила Пинки и достала из переметной сумы приглашение на вечеринку.
- Это... так... так... страшно, - сказала дрожащая пегаска.
- Это всего лишь скала. Ты могла бы, не знаю, взлететь сюда что ли.
- Давай, Флаттершай, ты сможешь! Расправь свои крылья, - подбодрила розовая земнопони.
Флаттершай попробовала, взлетела... И на высоте нескольких метров её крылья сложились и пегаска рухнула назад в куст.
- Оу... - прикрыла копытами глаза Рэйнбоу Дэш.
- У нас нет на это времени, - вздохнула Твайлайт.
Эпплджек зубами выхватила у неё карту.
- Что ты делаешь? - спросила единорожка.
- Мне это пригодится, когда я буду её вести во время горы другим путем, - ответила та и начала спускаться.
- Другим путем? - спросила Рэйнбоу Дэш. - Это займет целую вечность.
- Не волнуйтесь, мы просто разделимся, это будет удачным решением, - сказала Эпплджек, стоя рядом с почти свалившейся в обморок Флаттершай.
***
Селестия продолжала сидеть на своем троне и только периодически поглядывала краем глаза в сторону спящей неподалеку Трикси. Юная аликорнесса явилась в сопровождении её сестры, как и ожидалось, вот только предыдущие суды затянулись и до тройки понивильских малолеток, устроивших локальную катастрофу дело просто ещё не дошло.
Конечно, кое-кто попытался возмущаться не вполне приличным поведением юной принцессы, но Селестия, внутренне улыбаясь, натравила на них Луну. Что ж, это было очень приятное зрелище, все-таки сестра носится со своей сотворенной дочерью как курица-наседка. Впрочем, на её месте сама Селестия поступала бы точно так же. Вернее на самом деле пыталась поступать...
Аликорнесса вздохнула по себя и вновь обратила все свое внимание на выступающего перед её троном свидетеля - затянувшиеся судебные дни были, к сожалению, частым явлением. Нахлынувшая от воспоминаний грусть так и не нашла отражения на её невозмутимом лике, за столетия, казалось, застывшем на выражении доброжелательного внимания.
***
В конце концов, после того, как Эпплджек затащила Флаттершай на удобную для отдыха площадку, где стояли все остальные, или в случае Пинки Пай и Рарити лежали и играли в крестики-нолики, шестерка кобыл продолжила свой путь. Следующим препятствие оказался провал в тропе, но преодолеть его получилось без труда для всех, кроме Рэйнбоу Дэш, которая толкала Флаттершай, чей 'прыжок' привел к тому, что передние её копыта провал преодолели, а вот задние остались стоять на той стороне.
Дальнейший путь происходил без особых неприятностей до тех пор, пока кобылы не достигли участка горы с повышенной опасностью обвалов. И даже тут все было спокойно первые несколько минут, ровным счетом до тех пор, пока пара листков с задетого летящей Рэйнбоу Дэш дерева не упали прямо на спину Флаттершай.
- ОБВАЛ! - крикнула пегаска.
И обвал начался.
***
- Все целы? - поинтересовалась Эпплджек.
- Я да, благодаря тебе, - ответила Твайлайт.
- Давайте сделаем это ещё раз! - сказала Пинки, нетерпеливо подпрыгивая.
- Вот поэтому у леди всегда должны быть дополнительные аксессуары, - печально сказала сумевшая кое-как отряхнуться от земли Рарити, повязывая чистый шарф. - Ой, надеюсь я не забыла подходящую под шарф тиару.
- По-моему, у нас есть более существенные проблемы, чем убеждаться, что ленты в гриву подходят к подковам.
- Простите, - робко сказала виновница происшествия.
- О, ничего страшного, - утешила её Эпплджек.
- Да, нам придется только, - воодушевленно поддержала её Твайлайт, очень быстро перейдя на мрачный тон в конце фразы, - перебраться через завал.
