— Слушай… — С неожиданной грустью в голосе начал Вальдемар. — Сол, у тебя есть прекрасный шанс вырваться из этой дыры.
— Что ты имеешь в виду?
— В юности, когда я был примерно таким же, как ты… — Он присел на траву рядом со мной. — Я попытался сбежать из этого грёбаного города… Мне очень хотелось в столицу, я слышал, что там совершенно другой мир. Тамошние технологии ни в какое сравнение не идут с нашими. Там… я даже не смогу тебе объяснить. — Он положил ладони себе на голову. — Нет, это всё какой-то бред…ты мне не поверишь — Расстраивался Вальдемар.
— Не бойся, рассказывай. Я поверю во всё, что угодно.
— Попробуй хотя бы подумать о том, что мы с тобой, например, можем общаться, находясь в разных местах.
— Э-э-м. Ну, ничего сложного. Представил.
— Кхм… — Вздохнул Вальдемар. — Видимо, ты умнее меня. Лично мне и подумать о таком сложно.
— Не понял. Объясни-ка поподробнее.
— В столице, по слухам, есть такие… устройства…с помощью которых можно общаться на расстоянии.
"Чё? Телефоны? Здесь?"
Я опешил.
— Что ещё ты можешь рассказать про столицу?
— Возможно, это всё слухи. Не нужно верить мне на слово. Но… говорят, что там есть железные звери, которые бегают намного быстрее, чем те же лошади.
— Стоп. — Я встал с травы и начал ходить из стороны в сторону. — Ты хочешь сказать мне, что в столице есть машины? Это, вообще, как?
— Я же говорю, что это всё слухи. Не нужно верить им на слово. Как ты сказал…маш…машины?
"Это всё какой-то несусветный бред. Как такое возможно? То есть, мы сейчас находимся, ну, максимум в позднем средневековье, а в столице уже ездят на машинах и используют телефоны? В что за странный мир я попал? Этот Божок решил угарнуть надо мной? В чём, вообще, смысл?"
— Вальдемар. А почему ты не смог туда попасть? — заинтересованно спрашивал я у него.
— Стена. Вокруг столицы построена огромная железная стена. Перебраться через неё просто невозможно. Да меня и не пустили бы.
— Почему не пустили?
— Я…не доказал, что достоин. Не смог… — Помрачнел Вальдемар. — Туда пускают только самых лучших. Просто так туда не попасть. Ну, если ты не голубых кровей, конечно.
— То есть, там они хотят построить что-то типа совершенного общества? Без простолюдинов и деревенщин, типа нас?
— Не знаю… — Отвечал Вальдемар. — Не задумывался об этом. Наверное, так оно и есть.
Ага. Это мы уяснили. Охеревшие аристократы, что решили закрыться ото всех стеной, и процветать внутри себя. Хорошо, принимается. Но как они заполучили себе современные технологии? Как вообще появился этот город?
— Знаешь что-нибудь об истории столицы?
— Ох… — В истории я не силён. Признался Вальдемар. Но, вроде как, столица — самый старый город. Он намного старше и Аутгарда, и всех остальных городов. Большего сказать тебе не могу.
"Хорошо, это выясню позже, сам"
— А как можно доказать, что ты достоин? И почему тебя признали недостойным? — Интересовался я. Я понимал, что Вальдемару неприятно говорить об этом. Было видно, что его задевает тот факт, что его не приняли. Но не узнать эту ценную информацию я просто не мог.
— Есть способы… — Несвойственным Вальдемару тихим голосом, начал он. — Но главная суть этих способов — доказать, что ты лучший. Правда… ни в чём нельзя быть лучше них, кроме как в магии. Они — превзошли нас абсолютно во всём, ушли далеко вперёд. Поэтому магия — последний ключ, что остался у нас, чтобы попасть туда. — Он помолчал секунду. — Нужно выиграть в турнире.
— Так-так-так. — Я потирал руки. — Турнир? Это очень интересно…
Да… — Вальдемар встал с травы и подошёл к манекену. Стал рассказывать.
— Данный турнир проводится каждый год. Люди со всех городов собираются в деревушке перед столицей и дерутся друг с другом. Победитель, а он может быть все один…
— Один??? — Чуть ли не вскрикнул я.
— … зачисляется на первый курс академии. Он учится в ней, и по праву этого получает право находиться в столице. По окончании академии — становится полноценным гражданином города.
— Но это, должно быть, ужасно сложно… Раз победитель всего один, а участников-то сколько? — Возмущался я.
— В тот год, когда я участвовал в турнире, их было около сотни… — Признался Вальдемар. — И я дошёл до самого финала, но… — Он ударил манекен, от чего тот мгновенно обуглился. — Мразь с седыми волосами и чудом льда победила меня. Никогда ему этого не прощу. Он жульничал.
Таким злым Вальдемара я ещё не видел. Не хотел бы быть его врагом…
— Из-за него я навсегда застрял в этой беспросветной заднице. Без единого шанса на другой исход. А я так хотел этого…мечтал, тренировался каждый божий день! — Он вдарил по второму манекену, от чего тот вырвался из земли и огненной стрелой полетел в камень.
— Но…ты пробовал поучаствовать на следующий год? Или, может, сейчас?
— Пхе-х. — Как-то болезненно просмеялся Вальдемар. — Эти суки не дают участвовать дважды. У них есть специальные технологии, с помощью которых они запоминают тебя, и не дают никаких шансов на реванш. Ах забыл, и участвовать можно, только если тебе больше шестнадцати и меньше девятнадцати лет.
— А если тебе, допустим, двадцать? — Из любопытства спросил я.
